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没过两日，张羡龄来清宁宫请安时，周太皇太后就把她单独留了下来。
周太皇太后原本就忍了许久，此时更是懒得兜圈子，径直说：“就是按民间三年守孝之期来算，今日孝期也满了。不是我说你，六宫空置了这么久，长哥儿更是天天歇在坤宁宫，结果到如今呢？连喜讯都没听说过。”
她上下打量了张羡龄一眼，道：“依哀家看，选秀之事可以准备起来了。”
张羡龄垂下眼帘，脸色微微有些发白，久久不言。
周太皇太后想着她年轻，便提点了几句：“你放心，就算有新的妃嫔进宫，你依然是中宫娘娘。等到妃嫔诞下子嗣，孩子照样要喊你一声母后。何况长哥儿对你情深义重，想来也不会有人越到你头上去。你如今主动提出来，还能博一个贤德之名。哀家说这话，是为你好，你可明白？”
应该说几句糊弄的话，张羡龄心想，她从前都是这么做的。只是话到嘴边，却开不了口，只是沉默。
周太皇太后一向养尊处优惯了，如今见中宫竟然是这么一副态度，不由得心里冒火忽地伸手往桌上一拍，茶盏都震了震。
“你这是什么态度？”
周太皇太后生气，张羡龄却比她更气。自己又不是不能生，只是时候还未到而已，朱祐樘都没说什么，怎么周太皇太后就这般性子急？
念在她是长辈，张羡龄忍了又忍，起身行礼道：“孙媳知道了，会同万岁爷说的。”
不欢而散。
夜里，朱祐樘回到坤宁宫。进了寝宫，却反常的没见着笑笑出来相迎，蒹葭堂里也不见人影。
他问左右宫女：“娘娘在哪儿？”
“娘娘有些困了，正在小睡，万岁爷不若先用晚膳罢？娘娘已经吩咐人准备好了。”
“不急。”
朱祐樘连衣裳都没换，便径直往卧房去。
睡帘低垂，影影绰绰勾勒出塌上女子的背影。
他放轻了脚步，上前拉开睡帘，却见笑笑蒙着头。
“怎么了。”
“没什么。”张羡龄的声音有些瓮声瓮气的，“就是累了，想休息一会儿，你别烦我了。”
朱祐樘皱了皱眉，在塌边坐下，把手搭在锦被上：“你不起来，我可掀被子了。”
“别——”
被子掀开，张羡龄用两手遮着脸，仍躲着他。
“怎么回事？”朱祐樘把她的脸扳过来，瞧见她的一双眼又红又肿，核桃似的，一看便知是哭得狠了。
朱祐樘只觉自己给针扎了一下。
张羡龄低垂着头，露出一截纤细的皓颈，楚楚可怜。
“我想着，万岁爷如今也该选秀了。一想到新人入宫，我便有些胡思乱想，万一……万一万岁爷变心了，是不是‘君情与妾意，各自东西流。’”
说着，一滴滚烫的泪珠落在朱祐樘的手背上。
一滴、两滴、三滴……望见泪如雨下的张羡龄，朱祐樘心都要碎了。
他揽她入怀，沉声道：“选什么秀？弱水三千，朕只取一瓢饮。是谁说了什么话？”
“没有。”张羡龄抽抽噎噎道，“只是我胡思乱想而已。”
她把脸埋在他的龙袍上，泪湿一片。
正在朱祐樘搜肠刮肚，想着怎么安慰她时。
笑笑忽然抬起头，胡乱的吻他的唇。
他尝到眼泪的滋味，微微的咸。笑笑一个劲儿的推他，他也莫名其妙的倒了下去，像是跌到了温柔乡里，瞧见了无边无际的多情花。那花开得热烈艳绝，火一样的席卷原野，勾得人沉醉不知归路。
第二天，朱祐樘散朝之后，便去了清宁宫。
周太皇太后倒也不意外，甚至备下了他最喜欢喝的明前龙井。
茶香袅袅，寒暄之后，朱祐樘正打算开口，周太皇太后便抢先道：“你是极其看重中宫，是不是。”
朱祐樘捏着微凉的茶盏，点了点头。
周太皇太后嗤笑了一声：“既如此，选秀封妃之事，倒也不急。哀家昨日想了一夜，其实就是不选秀不封妃，子嗣之事也并非全然不解。”
她缓缓拍了拍手掌，帘后走出一位美人，娇憨明艳，隐隐同张羡龄有三分相似。
美人盈盈一拜，声音婉转动听：“奴婢郑金莲，拜见周老娘娘，拜见万岁爷。”
朱祐樘蓦然将茶盏握紧，平静道：“皇祖母这是何意？”
“随便宠幸一个宫人，生下孩子之后，抱到中宫身边，记在她名下为嫡出之子即可。”
周太皇太后说得风轻云淡，像是在谈论小猫小狗一样：“你若是不喜欢郑金莲，再选其他人也是一样的。”
殿内一静。
朱祐樘缓缓起身，面无表情道：“都下去。”
宫人们忙不迭避出去，将殿内合上。
等到只剩下他与周太皇太后，朱祐樘一撩前襟，跪了下来。
“孙儿登基至今，已有三年，夙兴夜寐，不敢有一日懈怠，也从未做过一件出格之事。唯有这件事，恕难从命。”
“就为了一个女人，你要忤逆不孝？”
“不仅仅是为了笑笑，也是为了我和娘亲。”朱祐樘红了眼，“皇祖母，孙儿一直疑惑，为何我年幼之时一直养在西苑，不为众人所知？原以为只是万娘娘之故，如今看来，情形也许比我想得更复杂些。”
周太皇太后气道：“乱说什么？现在是在说你无子之事，皇帝，你要对得起江山社稷啊！”
“我无子，大明江山难道一定会亡？”朱祐樘冷笑起来，“兄终弟及，也不是没有先例。”
周太皇太后将衣袖一扫，茶杯茶盏落地，刺拉拉成碎片。兄终弟及这四个字，无疑是触碰到了她的逆鳞。
“你怎么敢这样说！”
朱祐樘望着她，眼中一片冷漠。僵持良久，他向周太皇太后磕了一个头。
“孙儿不孝。”
而后，朱祐樘起身，拂袖离去。
周太皇太后望着他离去的身影，忽然想起多年之前，另一个少年也是这样跪在她面前，坚定道：“我非她不可。”
一时间，她竟有些恍惚，不知今夕是何年。
第66章
从清宁宫出来, 凛冽的天宇落起了雪，密密仄仄的雪花使空气混混沌沌，像垂了一道雪帘, 隐去重重叠叠的宫墙。
朱祐樘缓缓地行走在白雪纷飞的红墙夹道里, 想着皇祖母、娘亲、万娘娘……千头万绪，到最后，他只念着笑笑。她一向喜欢雪，若是见了雪景, 一定高兴得很。
方才在皇祖母面前说得话, 虽带有些赌气的意思, 但他并不懊悔，倒有些许隐隐的兴奋。自从别了短暂的童年, 他便活在规矩方寸之中, 时刻谨记自己是大明太子, 未来的帝王, 一举一动、一言一行都无比谨慎。像方才那般的放肆, 是久违了的，有一种戒酒多年的酒虫再度饮下美酒的畅快。
到乾清宫时，朱祐樘渐渐冷静下来。奏本题本摊开，摆满了大半个御案。朱砂墨已经研好，暗红色的一砚。他悬腕提笔，却无心批复, 最终还是将红漆描金龙纹兼毫笔搁在玉石笔架上, 唤来李广。
“朕依稀记得，道家有斋醮祈祷之事，专为求子。你去请张天师，要速速准备, 做一场法事，以祈圣嗣。”
李广略有些诧愕，万岁爷虽然崇道，但多半是为养生凝神，此前从未做过法事，才登基的时候，更是驱逐了一大批圣僧道君之类的，如今却变了主意。
真要在宫内做道场，李广不用想都知道，言官又会拿此事大做文章，喋喋不休。
只是方才在清宁宫，连太皇太后在万岁爷面前没讨着好，李广更是什么都不敢说，满口答应下来，只是问：“既然要做醮事，中宫娘娘那里是不是也要知会一声？”
朱祐樘想了想，笑笑似乎不大热衷于佛道之事，怕她多心，便说：“等行法事的日期定下再讲。”
李广领命退下，立刻出宫往如今道教的第四十七代天师张玄庆的府上传诏。
张玄庆闻言，立刻吩咐在京的一众真人高士准备法事，又修书一封，寄往福地龙虎山，要诸道长在万法宗坛祈福，遥相呼应。
等一切准备好，朱祐樘便同张羡龄说了此事：“也没什么，只是祈福而已，你就当是看个热闹。”
见他如此郑重，张羡龄自然很配合，她还没见过天师做法事呢。
张羡龄原以为做道场只是寻个地方，设个法坛，祷告一下便是，谁知声势竟颇为浩大。光是给坤宁宫诸女史穿的彩绣法衣，便做了八件，更有黄卷箓牒、三清神霓之旌、太微命灵之麾等物，极其郑重。
朱祐樘还拿来了一道请箓法词，让张羡龄抄录一遍。
做法当日，是个崇云密布的天气。张羡龄身穿一件曳地明黄彩绣法衣，手执玉简，与朱祐樘并肩而立。
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