第232章 各国动向(1/3)
各国动向
商队在戈壁和草原上又跋涉了半个月，终于抵达了呼罗珊行省的商贸中心——马鲁城。
这座城市比贵山城要庞大得多，高耸的城墙用青砖和条石砌成，城门外是一片连绵不绝的帐篷和木屋，来自各地的商队在这里汇聚。
赵元朗的商队一进城，就引起了轰动。
两百名精悍的护卫，数百头满载货物的骆驼，这样庞大的规模在马鲁城也是极其罕见的。
赵元朗没有急着去集市摆摊，而是包下了城里最大的一家客栈，把整个后院都租了下来，派人严密看守。
安顿好之后，他换上一身最华贵的云锦长袍，带着两个锦衣卫扮作的随从，走出了客栈。
马鲁城的街道很宽阔，两侧全都是出售香料、宝石和地毯的商铺。
赵元朗径直来到了城中心最大的一座三层建筑前，门楣上挂着用萨珊文字书写的牌匾。
这是马鲁城最大的商会，也是几个呼罗珊本土贵族联手控制的产业。
赵元朗走进去，一个穿着华丽长袍的萨珊管事迎了上来，看着他那一身云锦，眼中闪过一丝惊讶。
“这位尊贵的客人，请问有什么可以帮您？”
赵元朗用流利的粟特语回答。
“我是沧州永昌号的掌柜，刚刚带着一批东方来的货物抵达马鲁城，想见见你们商会的东家。”
管事上下打量了他一番。
“我们东家不是什么人都能见的。不知道您带了什么货物？”
赵元朗一挥手，身后的随从走上前，打开了一个精致的木盒。
盒子里垫着红色的天鹅绒，上面放着一只晶莹剔透的琉璃盏，在商铺昏暗的光线下散发着迷人的光泽。
管事的呼吸顿时急促起来。
他小心翼翼地捧起那只琉璃盏，仔细端详。
“这……这是最顶级的琉璃器，连泰西封的皇宫里都不多见。”
赵元朗笑了笑。
“这只是我们货物中最普通的一件。如果你们东家有兴趣，明天中午，我在城中最好的酒楼设宴，恭候大驾。”
说完，他留下那个木盒，转身走出了商铺。
第二天中午。
马鲁城最大的酒楼顶层被赵元朗整个包了下来。
三个穿着华丽丝绸长袍的萨珊贵族在一群护卫的簇拥下走上了顶层。
这三人都是马鲁城里有头有脸的人物，控制着城里一半以上的贸易。
赵元朗站在门口迎接，脸上挂着无懈可击的笑容。
“三位贵客大驾光临，永昌号蓬荜生辉。”
宴席上摆满了丰盛的西域美食，但最吸引那三个贵族目光的，是赵元朗让人摆在墙角的三个大木箱。
酒过三巡，赵元朗放下酒杯，拍了拍手。
伙计们走上前，打开了那三个木箱。
第一个箱子里是整整齐齐的蜀锦，颜色鲜艳得刺眼。
第二个箱子里是成套的青花瓷，画工精美绝伦。
第三个箱子里则是各种造型奇特的琉璃器皿。
三个萨珊贵族的眼睛都直了。他们虽然富有，但也极少见到数量如此巨大、品质如此顶级的东方货物。
其中一个年纪稍大的贵族咽了口唾沫，看向赵元朗。
“赵掌柜，这些货，你打算怎么卖？”
赵元朗摇了摇折扇。
“我不打算卖。”
三个贵族愣住了。
赵元朗指着那三个箱子。
“这三箱货，是我送给三位大人的见面礼。”
此言一出，三个贵族面面相觑。
那木箱里的东西价值不菲，竟然说送就送。
“赵掌柜，你这手笔也太大了。我们萨珊人虽然喜欢做买卖，但也不敢白拿这么贵重的东西。你有什么条件，直说吧。”
年纪大的贵族警惕地问道。
赵元朗收起折扇，身子微微前倾。
“三位大人快人快语，那我也就不绕弯子了。”
“永昌号这次带来的货物，比这三箱要多出百倍。”
“我初来乍到，不懂马鲁城的规矩，想请三位大人做个中间人，帮我把这批货散出去。
所得的利润，我愿意分给三位大人两成。”
三个贵族的眼睛瞬间亮了。
百倍的货物，两成的利润，那将是一笔无法想象的巨额财富。
“成交！”
年纪大的贵族毫不犹豫地伸出手。
赵元朗握住他的手，脸上的笑容越发灿烂。
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马鲁城总督府的议事厅里，气氛有些压抑。
呼罗珊行省的新任总督巴赫拉姆坐在高高的主位上，手里把玩着一把镶嵌着宝石的匕首。
他三十多岁，鼻梁高挺，眼神像猎鹰一样锐利，身上穿着一套轻便的锁子甲，显然是个随时准备战斗的军人。
大厅中央站着那个在哨站收了赵元朗贿赂的军官，此时正瑟瑟发抖。
“大人，那个东方商队确实只是一群普通的商人。他们交了税金，我就放他们进来了。”
巴赫拉姆冷笑了一声，将匕首扔在桌子上。
“普通的商人？普通的商人能随手拿出价值上万金币的货物当税金？”
他站起身，走到那个军官面前，居高临下地看着他。
“你以为我不知道你私吞了那些货物？念在你跟我多年的份上，我不杀你。自己去领五十军棍，滚。”
军官如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
巴赫拉姆转过身，看向站在阴影里的一个黑袍人。
“城里现在是什么情况？”
黑袍人是巴赫拉姆的密探头子，声音沙哑。
“那个叫赵元朗的商人已经跟城里的三个大贵族搭上了线，送出了大量的极品丝绸和瓷器。”
“现在整个马鲁城的贵族圈子都在谈论那批东方货物。”
“他们包下了最大的客栈，两百名护卫日夜巡逻，防守非常严密。”
巴赫拉姆走到地图前，手指在马鲁城和贵山城之间划过。
“大唐刚刚灭了大宛，紧接着就派了一支这么庞大的商队过来，这绝对不是巧合。”
“那些货物就是诱饵，用来腐蚀我们呼罗珊的贵族，让他们在金钱面前失去抵抗力。”
密探头子低声问道。
“大人，要不要派军队把客栈围了，把人和货都扣下来？”
巴赫拉姆摇了摇头。
“不行，那三个老家伙已经在其中分了一杯羹。”
“我要是现在动那个商队，就是断了他们的财路。”
“这三个老家伙在呼罗珊根深蒂固，逼急了他们，我的后方就会起火。”
他回到座位上坐下，手指在桌面上敲击。
“既然他们想做买卖，那我就陪他们做。”
“你派人去给那个赵元朗传话，就说总督大人对他的货物很感兴趣，请他明天晚上到总督府赴宴。”
“我倒要看看，这个大唐来的商人，骨子里到底卖的什么药。”
第二天傍晚，赵元朗带着两个随从，坐着马车来到了总督府。
总督府的守卫森严，到处都是全副武装的萨珊士兵，冰冷的目光在赵元朗身上扫来扫去。
赵元朗却像没事人一样，摇着折扇，大摇大摆地走进了宴会厅。
大厅里只摆了一张长桌，巴赫拉姆坐在主位上，桌子上摆着简单的烤肉和葡萄酒。
“赵掌柜，请坐。”
巴赫拉姆没有起身，只是指了指对面的座位。
赵元朗拱了拱手，从容落座。
“多谢总督大人款待。”
巴赫拉姆盯着他看了一会儿，突然开口。
“听说大唐的火炮极其厉害，一战就轰平了大宛的城墙。不知道赵掌柜有没有见过？”
这显然是一个试探。
如果赵元朗表现出惊慌或者过度掩饰，就会暴露他跟大唐朝廷的关系。
赵元朗却哈哈大笑起来。
“大人说笑了。”
“草民就是个做买卖的，哪里见过什么火炮？不过听肯定是听说过的。”
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