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离开青州城
牧玉堂想了一路，可他已知的事实、拥有的线索都太过稀少，以至于想到最后，他都能没给任何一个问题想出一个可能的答案。
空在不解之中想出一肚子委屈来。
心里有两道声音在交替着叫唤，一边说“寂渊不过只言片语，便让你对亲兄长心生怀疑，真叫人笑话”，一边则反驳“可寂渊又没理由污蔑哥哥，万一他说的是真的呢？那你不就被亲兄长蒙骗了吗”。
如此各执一词，争论不休，吵得牧玉堂脑袋发疼。
他未能给这件事想出个解决方案来，因为兄长已经带着他来到了爹娘的院子前。
另一桩更加令他忧心焦虑的事横在眼前，他无意识地便做了权衡，将兄长之事搁置到了后边。
但在迫不及待地跨过门槛，进到屋子里去前，被握住的手传来一阵牵拉的感觉。他愣了一下，转眸与牧辞漠对上了目光。
“小瑶。”不知道是不是他的错觉，拉着他的手力道好像加重了一些。他听兄长温声提醒他，“父亲母亲近日被事务缠身，多有疲惫，小瑶还是不要过多打搅为好。一炷香后，我会来叫你。”
牧玉堂习惯性地点头应了声，抬步往屋里去时才慢慢发觉好像有点奇怪。
他自然是关心爹娘身体，不愿让爹娘受累的，可是……可是也不至于要这样——就好像是限制他与爹娘见面的时间吧？
念头冒出来的时候他仿佛被烫了一下，他连忙轻摇了下脑袋，把奇怪的想法晃了出去，告诫自己不要太杯弓蛇影。
不过紧接着他便无心去细思此事了，他快步往屋里去，一边四顾着一边呼唤道：“爹，娘，你们在屋里吗？”
“玉儿？”
一点窸窣声自内室传来，而后是一串很轻却难掩急快的脚步声。
内室的帘子被一手拂开，熟悉的白衣身影映进牧玉堂眼帘。但在看清娘亲面容之际，他却不由得怔了一下。
“玉儿，你怎么来了？”
垂在身侧的手被娘亲双手捧起，热意沁入皮肤之际牧玉堂才骤然回过神来。开口时他却没有回答娘亲的问题，反而瞪大了眼睛问道：
“娘亲，你……你的脸色怎么……娘亲是生病了吗？”
见到牧玉堂惊愕担忧的神色，眠音才仿佛忽然意识到什么一般，抬手遮了遮自己的脸。
却也知眼下再作遮掩也不过徒劳，犹豫片晌，她终究是没向牧玉堂隐瞒：
“这两日也不知是怎的，身体稍有些不适。倒谈不上生病，只是时觉脑袋昏沉，记不得事。”
“方才我在燕语堂见到你跟在你哥哥身边，我原本还想同你说几句话的，结果却连这都忘记了，竟不知不觉便回了院中……”
“罢了，先不提这个，玉儿怎么找过来了？你哥哥呢？”
因憔悴而稍显混沌的眼在爱子心切的情绪里凝聚出片刻清明，眠音的目光紧紧盯在她的玉儿身上，眉心起了道皱痕：
“对了，你们方才怎么来问剑尊去向，你们莫不是去找寂渊剑尊了？”
牧玉堂未想娘亲会一语中的，脸上表情不由得僵了一下。自知瞒不过娘亲，他便语速快快地解释道：
“剑尊一直缠着我们不肯放，我便想着找他问一些事，再看看能不能说服他……娘亲，你，像你和爹爹这样的修士，若长久不升阶，当真会修为倒退吗？”
眠音神色微凝，她拉过牧玉堂的手，引着牧玉堂在小榻上坐下，问道：“这些话便是剑尊同你说的？”
牧玉堂有点心虚也有点紧张地绷紧了小脸，他一时没有说话，但沉默也是一种回答。
眠音颦着眉望着幼子的脸，她固然是不赞成牧玉堂这般冲动冒进的举动的，然而事情既已发生，她也无意苛责忧思过切的牧玉堂。
说到底，是她与玉儿他爹迟迟未能替玉儿解决剑尊这个麻烦，才会叫玉儿坐立难安，亲自去找那剑尊。
“我与你爹确实已有数年修为未涨，但正因如此，我们近来修炼都以稳固境界为主，亦佐以固元丹药。因此修为虽未升，短时间内也不至于有跌退的风险。”
“那剑尊是不是以此为由，令你与他联姻？”
牧玉堂的心事总是浮于表面，她又是玉儿的娘亲，是最了解玉儿的人，自然总能很准确地察觉：“玉儿，你切莫信他胡言。”
“因家中境况不如从前，便令你去与剑尊联姻以求援助——这般作为，与卖子求荣又有何异？”
眠音如是忿忿而言，情绪难免有些激动，牵着牧玉堂的手也收紧了一些：
“只要你爹娘我们还剩口气在，就绝不会让你去做这样的事！便是我们真出什么意外了，也会让你哥哥把你护好——大不了远远地藏到哪个地方去，总之，必然是不会让那剑尊得逞的！”
娘亲一字一句说得坚定又清晰，牧玉堂只觉眼眶一热，当即也便回握住了娘亲的手。心里头悬着的巨石往下落了些，弦却还是绷紧着的，他冲娘亲摇摇头，分辩道：
“娘亲不要说那些不吉利的话，娘亲和爹爹才不会出什么意外的。”
执拗又天真的关心话让眠音忍俊不禁，眸中怜爱如水般温柔。她伸手抚了抚幼子鬓角，疼惜之余，忧虑也随之而生。
脑中昏昏，想起如今内忧外患，眠音实在愁眉不展。
一些想法自心底冒头，在她思量着做出决定前，她听她的玉儿开口问她：“娘亲，爹爹没同你一起回来吗？”
眠音的手指稍作停顿，她看着她的玉儿——在被寂渊搬弄是非之词恐吓、陷在被抛弃的忧惧中时，找她问的第一句话却是在担忧她安危的玉儿。她不由得收紧了牙关，半晌，沉声答道：
“你大伯找他，他现在大抵在你大伯的院子中。”
牧玉堂一直有在觑着娘亲脸色，见娘亲面色沉沉，便知此番回答没有那么简单。果然，他刚轻轻“哦”了一声，便又听娘亲道：
“玉儿，不知剑尊是否有与你提起——有关你外祖父之事。”
牧玉堂愣了愣，点头时忍不住压低了眉心，面上表情透出点不满：“是，他与我说了，而且他还说他如今所为是为偿还旧恩——他还真好意思这么说！”
言罢，意识到什么，他又睁大了眼睛，带着少许讶然问娘亲道：“所以娘亲，他说的是真的？外祖父当真对他有恩？”
“我与你外祖父早已断了联系，剑尊一面之词，我亦无从考证。”眠音摇头道，微垂了眉目，“可偏偏，总有人信这一面之词。”
“剑尊几次三番上门提亲，即便有我与你爹坐镇，族中仍有一些不明事理之人开始蠢蠢欲动。”
“玉儿，从前我惟恐令你惊惶难安，从未与你说过——我想，如今牧府中怕是人心不齐，并不干净。”
牧玉堂神情凝住，第一时间并未反应过来娘亲话中之意。
“所以，为防生变，玉儿，我想送你暂时离开牧府，离开青州城。”
灯下黑
“让我……离开青州城？”
娘亲仿佛忽如其来的话语完全出乎了他的意料，惊愕之中牧玉堂也终于读出了娘亲言下之意，不由地问道：
“娘亲的意思是，家中有人，有其他亲戚，他们……他们想让我从了剑尊所求，与他成亲？”
眠音见到牧玉堂面上震愕之色，心中既有对幼子的不忍，亦烧着对那些个软弱无能、唯利是图之人的愤恨。
她闭了闭眼压下心中翻涌的怒火，她没有再向她未经世事的、却造化弄人，莫名被那寂渊剑尊相中的幼子隐瞒任何事：
“你大伯得知剑尊此番求娶是为‘报恩’，联姻后必会对牧家倾囊相助后，便干脆不掩饰他那见利忘义的嘴脸了。”
“说什么剑尊神通广大，我们怎么抵抗也不过白费力气，而且剑尊既然是为偿还恩情求娶，对你肯定不会差——说来说去，便是想让我们松口，遂了剑尊之意。”
“冷心冷肺的软骨头，亏他竟敢义正词严地对着我说出这种话来！”她到底是没忍住，攥成拳的手砸向桌面，但在碰撞之际又收了力道，以免吓到她的玉儿。
“你姑姑虽未表态，但观其回避姿态，多半也是默许了你大伯的说词。”
“虽有我与你爹在上头压制着，但人心难测，族中不仅有胆小怕事和唯利是图之人，还有轻信外面那些风言风语，认为你与剑尊当真是天造良缘的愚氓。”
“明枪易躲，暗箭难防，我惟恐周旋到最后，伤了你的反倒是所谓的‘自己人’。”
愤恨与忧心此起彼伏。她看向神色怔怔，迟迟未能回神的牧玉堂，忙伸手去包裹住了玉儿发凉的手，默默为其注入一段灵气，以作安抚。
“当然，我觉得府中并不太平，也不仅仅是出于对这些人的怀疑——玉儿，当时你忽然在府中，在你自己的院子里被那蛇妖掳走，我便觉得此事很是蹊跷。”
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