清平(1/5)
时近三月，柔丝似的春雨从前半夜伊始，淅淅沥沥似洒落的一般，下了一日。到傍晚才歇了，直浸得这繁华京城，都润了颜色。
眼看着刚从云缝里露出来的日头朝着西边掉下去，打暮鼓的时辰就不远了。等到暮鼓一层层响出来，城中有宵禁，各个坊间都得关门，坊外的街道，便不可再有行人车马。
各个坊门一关，便自成一番天地。有些坊里就是一派寂静，有些富贵人家多居的坊间，许有飨宴之声，但要问最热闹的去处，便非南城的清平坊莫属。
也不知是从哪一朝哪一代开始有的这地界，仿佛自有这城起，便有了这一处所在，自有这坊起，便叫作清平坊。说得好听些，是名流骚客吟诗作赋赏歌品乐之所；直白来讲，就是妓坊。日间看来此处如寻常市坊一般无二，偶尔听见几家歌妓吊嗓子，或是练新琵琶曲的，方觉的此处略有些不同寻常；到了及至暮鼓将响的时候，千百盏五光十色的街灯掌起，重重院落中莺歌声声传来，这灯红酒绿的花花世界，霎时便教人目眩神迷了。
这样的地方，自然也就有着许多故事，以身殉情的姑娘，倾家荡产的郎君，倾国倾城的祸水，清平坊里从来不缺传奇，一桩桩一件件，都成了百姓街头巷尾的谈资，艺人鼓边弦上的唱词。??
昔年曾有诗云：
南城自有不夜天，灯火万千照辉煌。金为雕窗玉为栏，水染胭脂云染香。
来客皆迷幽径窄，饮者醉入曲声长。倩影纤纤惭飞燕，明眸善睐愧王嫱。
玉笔绘兰能引蝶，杯酒未冷诗千行。青霜出鞘作剑舞，赤兔牵在芳闺旁。
将军推杯不能饮，状元只顾对句忙。芙蓉帐里良宵短，美人榻上乐未央。
百二韵部道不完，五彩用尽画不详。何须求取登仙道，但寻人间清平坊。
这大周一朝，立朝二十年，行到如今正显十八年，清平坊里，是一日繁华过一日，眼下也经营出了几所闻名海内的院子，时人道“薛诗桃歌，孙舞季画”，说得便这里的四位名人，及他们的长处。只可惜，几位头牌拿搪的功夫和他们的名声一样高，又让人见不着，又让人放不下，能成为他们入幕之宾的，屈指可数，无一个不是显贵中的显贵，名流中的名流，这其中的风流艳事，更是真真假假，难辨难分。
这些年，男风虽不似前朝兴盛，时人倒也不以为齿，有些活不下去了的男子，在这清平坊里揽客，聊以糊口。大多是半路入行，不是从小受善才教导的，没什么才艺，登不上台面。
可是这坊中偏有一位例外，就是那排行次位的“桃歌”——桃夭郎君。
据传，他本是域外之人，从小跟随主人家进了京城，他幼年被俘，受了刑，成了阉奴，所幸这等遭遇保全了他一副上入九天下探四海的好嗓子，经这京中善才一调理，十七岁时一鸣惊人，一时京中文人骚客趋之若鹜。
许是受了那罪的关系，看着就比同龄人小上不少，成名这六七年间，模样也还是一般嫩生。以至于如今能进他万艳巷“灼灼居”里坐上一坐的，皆是身着朱紫的大贵之人。
坊外虽不能做生意，这清平坊中倒不避忌，为了客人方便，也有那么几处知名的酒家提供饮食。到了晚间，亦有摊贩兜售各类便宜的吃食，毕罗粽子，汤饼馄饨，应有尽有。
这时候天擦黑，西边接地的一片还白着，离着打暮鼓不多久了。坊内各家上了灯，客人逐渐而至，从骑马到行脚，可谓品流复杂。
坊门处一个新来的汤饼摊子，不比常在此处做生意的老摊有常客光顾，这时候还没开张。
老板正发愁，忽然，一个身着白衫的少年，带着一个更显年幼的小奴仆，一屁股坐在了摊子旁支的坐席上。那小仆先不肯坐，直到那少年歪着身子斥道：“你少矫情吧！讲究这些给谁看！”小仆才掸了掸坐席，小心翼翼地坐了。
少年笑了，肆意喊道：“老板，来两碗汤饼！”
那小老板见来了生意，自然热心招呼，只答道：“好嘞，请郎君稍候！”
不一会儿，两碗热腾腾的汤饼就端上了桌，这时候日薄西山，正是春寒未尽，吃这样两碗汤饼，也是实在舒服。
直到端这汤饼上桌，这面摊的小老板才着实打量着这位郎君，只见他斜身坐在榻上，姿态间自有一股不容怠慢之质，眉似墨染，眸中光彩若隐若现，似岩下电，在灯火映衬里越发明亮；身着一件似布非布、似绸非绸的白色暗纹圆领袍，针黹精美；褐色牛皮腰带上，装饰着精铁打得格式人物纹样，其上的人物行止坐卧，无不栩栩如生。这小老板不由暗暗纳罕，这少年穿着虽然朴素，不如那些王公贵胄家的郎君动辄锦袍玉带，却自有一股贵气，任谁也不敢怠慢。可举止形容，倒比这两日间见得许多纨绔子弟，更让人生出许多亲近之意。
于是返身回来，又送上一盘小菜，搭讪道：“郎君您吃着如何？”
少年微微一笑，答道：“老板的手艺很好。”
这一句话递出来，话头落了地，那老板仍忍不住想要说些什么，转而问道：“不知郎君您来这清平坊，是要去哪个院子啊？”
少年看这小老板有心搭话，笑道：“老板看我像是要去哪一家的？”
小老板恭维道：“看郎君这么俊，哪一家的姑娘不盼着郎君去呢！”忖度着少年的装束，又道，“我想着您就沿着这千红巷，走几步就有几家不错的院子，只是您小心些，别让鸨母坑了，有些郎君一晚上让她们刮走了一个金铤子呢！”说着，小老板一脸的惋惜，心下算着不知多少日子才挣这些许多银钱。
看得一旁坐着的小仆一脸嫌弃。
少年笑道：“老板说的这些院落我倒没去过，今儿个我是打算去灼灼居的。老板可听过？”
这话把小老板听愣了，半晌还是忍不住笑了，说道：“郎君你可是逗我的？他家是这清平坊里有名的销金窟，全京城谁不知道啊！何必去惹他我看您还是换一家得好!”
那少年听了这话，倒也不恼，只问道：“哦，这是从何说起？”
老板道：“您可知道，这清平坊里，有那么几家挂得灯比其它家都亮些，您说的这灼灼居，就是一处，可知道是为什么？”
少年笑问：“这是为何？”。
那小老板自顾解释道：“只因那灯点得不是油，是安南来的白蜡！白蜡是何等金贵的东西，西市可着最大的铺子找，不一定有呢！我听客人嚼舌头，说他们家的白蜡都是有达官贵人府上按月送的，多大的脸面！您这一身素衫，还是少惹为好，别去趟那一趟浑水了。”
那随少年来的小仆听了一脸不服的样子，正要起身呵斥，被少年一手拦下，笑问道：“若是我非要去呢？”
老板劝道：“我跟郎君好言相劝，郎君千万别误会我瞧你不起。听传言，今天裴相次子，鸿胪少卿早就去了，裴少卿已经递过好几次帖子了，今天眼看着就要关坊门了，便是不能走了，您就算要去，怎么也得等明天。”
“若是桃夭郎君看我长得俊，便请我进去呢？”少年笑嘻嘻地打趣。
老板讪笑道：“郎君，您相貌俊朗、做派风流是不假，可您是要和裴少卿同席，还是让他们把裴少卿轰出来把您请进去啊？”
少年调笑道：“老板你可错了，裴少卿只怕今天是留不下的，等他走了，那灼灼居的主人，自然会来请我。”
“您说得倒是好。反正我这小摊生意清冷，我再给您添碗汤，您就坐着慢慢等。”那小老板虽不以为然，却也不再说什么了，只摇摇头，想着这少年空有一副好皮囊，怎么却是个傻子呢。
少年朝身边的小仆使了个颜色，那小仆会意，起了身便一溜烟的去了。一刻钟左右，又跑了回来。
那老板看他回来了，只道他吃了闭门羹，讪笑道：“郎君既然叫人去问了，便知道我所言不虚吧。”
少年从容道：“不急，你添的这碗汤，我还没喝完呢。”
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