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&&&&白现在究竟是个什么情形！连上辈子忠心耿耿的乳母都不好相信了，她得自己想办法去探听消息。一时又想起儿子来，她儿子还在那一边儿呢，刚才懵了没想起来，一醒过味儿来，她便挂念儿子了。哪怕要回去，也得想办法死上一死，困在这屋里，以她这小身板儿，死都没法死。
她记得，自家原本是个殷实人家，使奴唤婢，然而仆役的人数却也不是很多。她家里兄弟姐妹几个，倒是配得起一人一个乳母，顶多再添一个小丫环罢了。
家里办白事，人手必是缺的，除了乳母照顾着自己，小丫头定要被抽调去帮忙。只消将乳母支了出去，她便能自己行动了。悄悄去转一下，听一听。这等人来人往的人事场上，听消息最是方便不过了。
打定主意，她便用力一点头：“吃糖粥！”她知道，这会儿厨下当忙着张罗各处吊唁的宾客的茶水、做法事的僧道的饮食、哭丧亲戚的茶饭……要吃糖粥，以何氏的性情，备要亲自给自己熬粥去的。
果然，何氏先往铜盆里投了张帕子，给贺瑶芳擦了把脸。揭开妆台上一个小小的瓷盒子，闻那香气，当是面脂一类。小孩子常哭闹，又或淘气，常会脏了脸要洗，次数多了就会皴裂，是以家中是常备这些东西的。何氏才揭开了盖子，又叹一口气，将盖子合上了：“这也太香了。二娘忍一忍，这会儿不好花红柳绿的。”死了亲娘，怎么好带着一身香？顺手又将另一盒胭脂也收了起来，免得小孩子胡乱抓了摸到脸上去。
何氏给她又理了理衣裳，将她抱到床上，小声叮嘱：“小娘子，咱们可说好了，不要往外头跑，外头乱。别烦着老安人，可就要饿饭了。”
贺瑶芳心里一震：原来我阿婆还在！因着何氏哄她不哭，又不领她往灵堂去，令她生疑。担心此生与前世她知道的不一样，唯恐冒然说出要见祖母而祖母并不在眼前，惹出事端来。
今听得祖母安在，终于放下一颗心来，却又别生一种怀疑：祖母安在，何以不令人哭来？又不带我去见？
真是样样可疑。
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胡乱答应了何氏的嘱咐，等何氏去煮糖粥了，贺瑶芳跳下床来，穿了鞋子，推门便往外跑。既非游园别业，正经的房舍布局都是大差不离的，她略一辨方向，便寻对了地方。人矮脚短跑得慢，却有一桩好处——不低头便看不见她。越往灵堂去，人便越多，乱乱糟糟的，只有“没娘的孩子可怜。”、“他舅家又来人了？”、“贺举人还没回来？”
贺瑶芳心头一震：是呀！我还有舅家呢！只可惜被继母柳氏那贱人害得不轻，柳氏面儿上对她们说，她舅家如何好，背里却下阴手，贺瑶芳记忆里竟是再没有见过舅家人。今番若能联络上了，提醒舅家早作提防，常常来往，断不至于受那柳氏的气。
将将奔到灵堂，见门口已经聚了一群看热闹的闲人。她三钻两钻，从人缝儿里钻了进去，迎头就撞上条青色的裙子。然后便听到一声有些尖锐的斥责：“你要死！”
贺瑶芳怔住了，眼泪止不住往下掉。
这是她的长姐，贺丽芳，一个“已经死了”二十年的人。万没想到，此生还能再见。一瞬间，她又不想这么早回去见儿子了，想多看两眼这些亲人。
贺丽芳却没顾得上搭理妹妹的情绪，恨恨地仰头扫了一圈看热闹的人，一跺脚：“何妈妈呢？就放着你一个人出来？”左手牵着弟弟贺成章，右手牵着妹妹瑶芳，还抽空狠狠瞪了围观的闲人，又骂管事的：“还不将这些闲汉驱散了？！”
贺瑶芳泪眼朦胧里，往左一仰头，恰看到贺丽芳紧绷着的一张小脸儿。面上犹带着些湿气，不知是气出来的汗还是刚哭完的泪。贺瑶芳心头一震，她总有二十多年未见这位姐姐了，幼年多蒙这位姐姐看护，才免受了许多苦。只可惜，长姐却没能等到她翻身的时候便早早的故去了。这时的长姐不过七岁而已，又有一双弟妹要护持，从小看起来便像只乍开了毛的刺猬。
贺丽芳左手边的贺成章，极聪慧、读书极好，去世得更早。贺瑶芳犹记得他小大样的背着说，挺着胸脯说：“且忍忍，一切有我呢！”他倒是说到做到，多少次回护着姐妹们。
可再智计百出，也抵不过孝字当头，又未成年，如果能拗得过柳氏？终落得个“意外身故”的下场。他死后，姐妹们的日子就更难过了。
咬咬牙，贺瑶芳打定主意，哪怕再想儿子，再想死回去，也不能扔下这一兄一姐不管。罢罢罢，在这里多熬几年也无妨，总不能明知道自家兄姐会被人所害，却袖手旁观。
贺瑶芳就不是一个认命的人，真个认命，早便遂了继母的心，木偶一般由人摆弄，好换些银钱了。也不至于能一路挣扎到做了太妃，只可惜，到了那个时候，维持过她的兄姐都已不在人世了，终成一世遗憾。
哭死了对自己也没什么好处，不过是给看客添一笔谈资，让仇人看着开心罢了。也许，这回不是老天坑她，反倒是疼她呢？给她个机会，别再有那么多遗憾——我若死了，这哥哥还得叫人治死，这姐姐也难有好下场。既然叫我重活一回，必不能叫这家败了，叫这些亲人枉死了。
思及些，贺瑶芳便将寻死的心给压了下去。
只是……要怎么做呢？低头看一看这短腿儿短胳膊，前太妃一张小脸儿阴得能滴出水来——年纪太小了，说出来的话也没个肯听的呀！
沉着一张脸，贺大姐一手一个，拎着弟弟妹妹到了自己的房里。她的乳母跟在后面，一句话也不敢说，直到贺丽芳问道：“何妈妈哪里去了？”
才说：“人多事杂，许是给二娘熬糖粥去了。”
贺丽芳恨恨地看着妹妹：“你要死！这样的时候也敢乱跑？！”
贺瑶芳只管沉浸在兄姐失而复得的心绪里，无暇顾及长姐这口气出乎意料的重，说的话也不像是个七岁的孩子。她小声问道：“爹呢？”
他们的生父贺敬文，乃是一个举人，极好面子，又重规矩，妻子的丧事，自当露面主持的，可方才这一路，却仿佛听说他并不在，真是奇也怪哉。
贺成章见姐姐脸色不太好，缓声对妹妹道：“爹赴京赶考了，就快回来了。回来教你认字。”
贺瑶芳：……
贺丽芳大口喘着气，她已经七岁了，多少晓得好些个事儿，母亲病重这一段日子，让她快速地成长了起来。见有弟弟哄着妹妹说话，捏了捏拳头，对自己的乳母胡氏道：“胡妈妈去听着，看前面有什么事。”
胡氏也是个干净的妇人，先前不敢说话，此时却不得不劝道：“大娘，这不是你能管得了的。
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