13郑子清对自己的名声很有自知之明(1/1)
13.
东苑帝王仪仗威仪万千，宽阔的演武场上绿柳如茵，柳条中筛出的金色阳光映照在沙场，扬沙上空的热流扭曲了空气，柳树枝干上系着红点标记，在烈阳下扬起鲜血的色泽，是初落的鲜血，艳丽无比。
射柳是一种流行的武戏，俗称“走骠骑”，参与者骑在马上移动，举箭直射柳树标记的红点，射至柳树截断，倒塌时最后一记射至标记点的，则为胜者，累计一胜，胜者需迅速击中下一棵树，方可继续累加。
香蒲泛酒艾旗悬，演武场前的阁楼上，皇帝宫妃，皇子帝姬，文职大臣一一就座，待擂鼓声起，武将上马，弯弓搭箭，甲胄在身，风姿烈烈。
柳淑妃“哎”了一声，指了指其中一位身着银铠、年轻英俊的武将：“玉阁，那是镇国将军之子，东方琼，年少有为，你看如何？”
宁玉阁正端着五毒釉下彩瓷杯，浅浅抿了一口雄黄酒，苦辛之味呛喉，她被呛到了，连忙又灌了几口甜汤，才缓过劲来，抬眼朝那儿看了一眼。
以高台与演武场的距离，宁玉阁完全看不清那位东方琼的容貌，只隐约觉得此人身材高大，站姿挺拔，有军人英武之气，于是便敷衍道：“嗯，不错啊。”
淑妃无奈，温柔地拍着宁玉阁纤瘦的脊背：“你认真看了吗，就说‘不错’。”
忽的，高台上响起一片哗然。原来竟是二皇子宁玉河亦在武将队伍之间，身着宝蓝蟒袍与鱼鳞锁子甲，浓眉大眼，眉宇间英气勃勃，结实并健壮的身躯里满满是少年活力。
大皇子宁玉台幅度轻微地皱起了细长的眉，轻轻地咳嗽了一声。
宁玉阁不由得扭头：“皇兄？”
雄黄和菖蒲艾草的浓郁气味，也掩不住大皇兄身上常年弥漫的药香。
宁玉台长眉薄唇，面色苍白，说起话来轻声细语，从小浸在药罐子里，带来了一身的清苦药味。宁玉阁小时候闻不惯他身上的味道，总不让他抱，年少的宁玉台只得束手无策地呆呆望着她，对妹妹全然没辙。
后来公主长大了，倒不觉那药味苦闷，也不嫌宁玉台病恹恹的，眉间阴沉，反倒开始愿意找他玩乐。因为她喜欢大皇兄温和沉稳的样子，喜欢被他抱在膝上赏画看雪，他弯起细眉笑，那就像昆仑山的积雪融化，溪流涓涓，好看得很。
“二弟……”
“二皇兄擅长骑射，这次参与，想必也是身先士卒，意欲讨个好彩头。”宁玉阁安慰道。
嘴上这般说，宁玉阁看了看喜形于色的贵妃，心知肚明这回二皇兄可又是要出风头，更讨父皇喜欢了。
果不其然，太宣帝抚掌，朗声一笑：“玉河，你身为皇子，领诸将士次第击之，击射中者，朕有重赏！”
宁玉河喜道：“儿臣定不辜负父皇厚望！”隔着人群，徐贵妃冲儿子遥遥点了点头。
此等盛会，当然少不了那位权倾朝野的九千岁，郑演今日心情颇好，笑吟吟的，三角眼挤作一团，不时与皇帝说着话，哄得九五之尊龙颜大悦。
宁玉阁连多看一眼都不愿，要转过去时，突然眼尖地发现郑演身边有个女人。自然，郑演身边有个女人不奇怪，可这女人却是个年轻的美人，看穿着打扮不像是宫女，而且被郑演搂着细腰，举止亲昵。
宁玉台循着妹妹的视线看去，了然一笑，悠悠地吟了一句诗：“玉阁且看，那便是——一树梨花压海棠。”
此诗乃是苏东坡写来调侃好友张先在八十岁时迎娶十八岁小妾的，宁玉阁一听，登时瞪圆了眼睛：“你是说……这这这？这是？”
“是。这女子是郑演的妻子，”宁玉台说，“不是对食，而是父皇给郑演赐的婚。这女子是早年选入宫的秀女，此后父皇也给郑演送过几个姬妾。玉阁可是惊着了？”
“还、还好。”宁玉阁努力保持镇定，“本宫听说过，没什么好吃惊的，嗯。”
太监不是正常男子，无法行敦伦之礼，一般不能娶妻，深宫寂寞，最常见的是宫女和太监两相搭伙结为对食，相互照应。
但是只要拥有权力，再惊世骇俗也不过是一句话而已。
天下皆知郑演好色，他是九千岁，哪怕他不能人道，也能三妻四妾，无人会在意那些嫁给太监的女人可怜不可怜。
隆隆鼓声中，气氛正酣，射柳比赛一触即发，太宣帝想了想，挥手招来郑子清，附耳吩咐了几句，宁玉阁只看见郑子清领命，一面快步走下高台，一面脱去披风扔到侍从手里，翻身骑上了内侍牵来的白马，背上箭筒与弓箭，扬鞭御马进了演武场。
“这是做什么？”
远远地，看下场击射的贵族武臣们分为了两队，为首者分别为郑子清和宁玉河，公主殿下有些不明所以，“这郑督主是个文官，他下场作甚？”挨揍么？后半句话在嘴边转了一圈，宁玉阁到底没说出口。
宁玉台笑了笑：“玉阁啊，郑子清可不只是个会写字的秉笔太监。”
“嗯？”
“他统领东厂，武功也不弱。”宁玉台道，“射柳虽是游戏，但一群人在马上移动射箭，难免会有所误伤，也颇有几分凶险。父皇让郑子清下去，是想让他看顾着二弟，莫要让暗箭伤及皇嗣。”
尖哨声中，马蹄声起，踢踢踏踏轰然如雷，奔腾间扬起尘沙，马上人挽弓如月，一时乱箭齐发，锐利的破空声一声接一声，密密麻麻，教人仅仅听着便觉无法喘息，宁玉阁这才体味到皇兄说的“凶险”是何意。
真刀真枪，刀剑无眼，目标又过于密集，难免出现意外。
倏然，一阵令人牙酸的卡啦声响起，众人都半站起来伸长脖颈探去，见一只利箭深深钉入柳树枝干，尾羽犹在发颤，而在箭头没入处，剥去外皮的白色枝干裂开了一道锥形的缝隙，垂下的柳条凌乱地颤动，好似在跳舞一般。
“好！好！”
欢呼声起，好不热闹。
“谁射中的第一箭？”
“是东方小将军！这一箭好生凌厉，有其父之风啊！”
柳淑妃含笑，侧过身来对着宁玉阁的耳朵悄悄说：“看，东方小将军真乃人中龙凤，玉阁这回看清楚了罢。”
宁玉阁又是无奈又是好笑，嗔道：“母妃就这么想把我嫁出去么！”
“母妃是操心你。”淑妃柔柔地摸她的脸，温热的掌心贴着少女细腻的脸颊，“母妃把本朝世家子弟都一一看了个遍，才挑出那么几个，也不是要让你现在就选驸马，只是想你多看看，好好地挑一挑哪个你喜欢。”
“可我连东方琼的脸都没见过呀！”公主忍不住抗议，“我哪知道喜欢不喜欢！”
正说着，“轰！”高台上骤然爆发出一阵欢呼和议论，其浪潮比之前更甚，乃至几乎掩盖了垂柳断裂，重重砸在地上的闷响。
“是东方小将军么？”
“呀，是郑公！”
“郑督主三箭连发，首尾相衔，竟致柳树一夕之间折断，啧啧啧。你看这箭术如何？”
“公卿世家，将门虎子，竟都比不上一介阉宦，可叹！可叹！”
“嘘……端午宴上，蒋兄是喝酒喝糊涂了么，可莫要再说啦。”
……
在大大小小的议论中，宁玉阁抬起眼，正看到郑子清立在马上，蟒袍垂落，仍旧保持拈弓搭箭的姿势，看似柔若无骨的素手挽起长弓，手背绷出青筋，箭尖冷光烁烁，指向目标。
郑子清背对着高台，脊背如竹，身姿挺拔，微眯起眼眸，神色冰冷，呈现出凶狠的掠食动物捕猎的姿态，专注、果断、满是杀气，仿佛一旦被锚中，便再无生机。过了一会儿，他低头睨了一眼砸在脚下的柳树，紧绷的肌肉这才松弛下来，慢慢卸了劲，放下弓箭。
他的箭术未必就比得上那东方琼，只不过是先挑了个枝干较细、红圈位置适宜，好下手的罢了。未几，又一棵柳树倒塌，与郑子清相隔极短，一看，果然是先前气势逼人的东方小将军。
“喏，母妃，你看这郑子清可谓先声夺人，连东方琼都暂时落了下风。”宁玉阁可算逮到了机会反驳，“莫非谁能射中，我就要在意谁不成？”
柳淑妃一时语塞，掐了一把女儿的脸颊肉：“休得胡言！你又乱说了，怎这般口无遮拦？”
宁玉台在一旁忍不住笑出了声。
“玉阁还小，淑妃娘娘也不必急在一时。”他悠悠地道，“也许只是玉阁喜欢的人，还没出现呢。”
宁玉阁欢快地拍手：“皇兄说的在理！”
这厢看戏，那厢却剑拔弩张。
东方琼和郑子清已经各自都射中了目标，开启了第二轮比试。
东方琼拍马回身，路过郑子清时，冷冰冰地道：“郑督主好功夫。”
郑子清弯起眼睛，桃花眼高挑，似笑非笑道：“东方将军更是青出于蓝呢。”
“哼！”东方琼不屑地哼了一声，张弓，拉弦，“咻”，一箭擦过郑子清的面颊，深深没入树干，“不过是东厂奇淫巧技尔。”
东方家战功赫赫，镇守边疆，是出了名的将门。如此出身的东方琼，自然看不上郑子清这等趋炎附势，残害忠良之徒。耿直如东方小将军，生平最恨这些狗仗人势、罗织冤狱的阉狗。
郑子清对自己的名声很有自知之明，也不惊讶，面色毫无波动，只挑起半边唇角，抬手抹去脸颊上擦出的血痕，清凌凌地笑了一下，没入鬓角的柳眉一扬，下方的眼尾好似浓艳斜飞的凤凰翎，刺破残阳的尖锐血色。
各自为政的比斗中，没人留意到他的神情。也没有了解他的人，看到他此刻冰凉如水的笑容。倘若有，他们就会知道，郑子清生气了，因为——他极爱美，尤其爱脸。
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