〇八，晚出宜披踏雪行(1/1)
见连天横在家安心读书，次次问何斯至，都答表哥聪颖非常，抽背的书也背得极纯熟，连老爷还特意交给何斯至一片磨得极光滑的竹篾片，叫他不要手下留情，写错了背错了，或是犯懒了，只管抽他手心就是。何斯至刚领了竹篾子，关上门就被掀在圈椅上，光着屁股，被竹篾片打出一道道的红印，咬牙不语。
连老爷对何斯至是很放心的，看管得也就渐渐松懈了。
连天横有了偷懒之机，便召来一个信得过的下人，叫作小福子的，丢去沉甸甸的两吊钱，嘱咐道：“你去善源布庄，买一匹桃红的织金片纱，一匹绿地八宝妆花罗，一匹鹅黄细绢。不要那些粗使伙计经手，进了店铺，报上我连天横的名字，叫他们掌柜的出来替你挑，要颜色鲜亮的，有闪色花的最好，没有也不打紧，只是不要拿次的糊弄我。你抱了这三匹料子，去八仙窟花里馆，进门就大喊一声：连少爷上回答应宝瑟公子的衣服料子来了！——知道了么？多的钱，便拿去自己用，不要让管事看到。”
那小福子听了，似懂非懂。
连天横便一巴掌拍在他脑门上：“你复述一遍。本少爷叫你买的甚么？”
小福子道：“一匹桃红纱，一匹黄的布一匹绿的甚么花……”
“蠢材！”连天横气得骂了句，总算知道他爹看他背不出诗，为甚么如此拱火了，在屋子里左转右转，随手扯了页书下来，仔细地写上，再嘱咐了一遍，才放他走。
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这边莫氏拉着何斯至在后院赏花，关心道：“斯至，今年几岁了？”
“回舅母话，甥儿今年二十有一了。”
“这些日子陪着那混账读书，感觉还好罢？我是不担心他，左右是个混的，你是个正经的举人，明年会试，要进京春闱的，他这般吊着你，我实在放心不下。”
何斯至这才一个激灵，这些日子贪图享乐，流连床笫，竟把正经事给忘了！
莫氏接着道：“斯至，告诉舅母，来年春试，你有几分把握了？”
“我……我有九成把握。”何斯至知道，来年再不高中，连府也是决计不能留的，只能打起精神，把话说得满了，让莫氏宽心。
莫氏果然展眉，握着他的手道：“都说这男儿郎，先要成家才能立业，你已到弱冠之年，不找个媳妇照顾起居怎么行？”
何斯至以为莫氏知道了连天横和自己的那桩丑事，吓得满头大汗，几欲当场下跪。
“斯至，我听闻你母亲怀胎之时，曾有书信寄来，替你订下一门娃娃亲，就在隔壁县的柳家，那柳家女儿是远近出名的小家碧玉，诗也作得，画也画得，配你是天作之合。她亲娘是你母亲的手帕之交，你将信带去给她看了，我与你备下聘礼，好不好？”
“只是、只是过了二十年，甥儿父母双亡，不知他家还肯不肯将女儿嫁与我……”何斯至头脑很乱，一味地推脱着。
“肯，怎么不肯？”莫氏笑吟吟的，“去年三月三，我与那柳夫人在芙蓉浦见面，她还向我打听：‘你那举人外甥娶亲否’，当时你在北宁，我不敢胡答，今年他家女儿还待字闺中咧！”
何斯至听了，更是无言以对。他想，这般成日里和连天横厮混，必定是考不上进士的，倒不如娶了妻，心也定了，连天横总不至于再来撩拨他。就颔首低眉道：“全凭舅妈安排。”
莫氏便叫了连天横来，吩咐他不日启程，陪表弟去隔壁丰谷县，先探门路，择日准备提亲。
何斯至心虚地在一旁乱瞟，对上连天横的目光，对方却很淡然，草草答应了。
等莫氏回房休息，何斯至站在花丛里道：“我就要成亲了。”
“嗯。”连天横却随手折了一朵芍药花，自己在那扯着花瓣玩儿，漫不经心道，“成亲又如何，想玩还不是能玩。”
“我可不像你这种人！”何斯至不知为何，有些克制不住地发怒，“我最后说一句，休要再来胡缠，否则我只能搬出连家了。”
连天横欺身逼近，把他吓得后退一步，笑道：“好，你是正人君子，我是乌龟大忘八，别离我太近，仔细沾了一身又脏又臭的烂泥巴。”
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话分两头，那小福子听从差遣，到布庄扯了三匹衣料，掌柜又亲自用油纸包了，小福子抱着料子，刚到花里馆，就拖长了声音嚷嚷着：“连少爷上回答应宝瑟公子的衣服料子到咯——”
??一时间整个花里馆的人都伸长了脖子，来瞧是甚么好东西。为首的一个小倌抽了麻绳，撕开油纸，捧起那匹浅绿的妆花罗来，啧啧道：“从没见过这样的好料子，又滑又细的，倒像是在月光底下看似的。”
旁边有那来嫖妓的读书人，赞叹道：“真乃天上取样人间织啊！”
那小倌又拿了桃红的织金片纱，两只眼睛放光：“这一匹，做罩衫是不错。”
众人都道：“好看，着实好看，又衬那宝瑟的气色，再娇嫩妖俏不过了！只是费了不少银两罢？”
小福子朗声道：“我家少爷给了足足两吊钱呢！”
几个小倌便倒吸几口气，嫖客在旁边听了也暗暗咋舌，为首的那个心直口快的倌儿便道：“两吊钱？我们这样的人，一年到头来也未见得用这么多钱！”当下对宝瑟儿是分外眼红，还有的在心里暗暗盘算着怎么勾搭上连大少爷这个冤大头。
一群人私语了半晌，小福子却不见宝瑟儿来，问道：“宝瑟公子却在哪里？”
“他？”有人笑道，“他那个相好的来了，正——”被人扯了扯袖子，讪讪地闭嘴了。
“——聚在那干甚么？”说曹操曹操到，宝瑟儿听见喧哗，推开门。
小福子循声往楼上望，见一位面如满月的小倌，凤眼桃腮，两颊泛着隐隐飞红，玲珑身材，身姿丰腴，不过十七八岁光景，裹着很素的淡紫衫子，倚在阑干上。见到众人，便款步走下来，一双白生生的脚还赤着，脚踝处系着铃铛，叮叮咚咚的，想必这就是那个宝瑟公子了。
“宝瑟儿，你交了大运了，连少爷送了两吊银子的衣料给你！”
那宝瑟儿便拿起衣料端详了一阵，微微笑着，声音很娇软：“那便多谢连少爷挂心了。这位兄弟辛苦，吃杯茶再走罢。”
?小福子从花里馆回来，对连天横复命道：“少爷，已经按照您的吩咐，把布料送到宝瑟公子手里了。”
“怎么样，他高兴么？”
高兴？小福子心说，倒也看不出多高兴。
“实话实说便是。”连天横不耐烦道。
“宝瑟公子道了谢，请我喝了一壶茶……不见得十分高兴。”
连天横心道稀罕，那人是个顶顶爱虚荣的，尤其爱看同行拈酸嫉妒，男人为了他争风吃醋，他在一旁偷乐。又喜欢金银细软，芳馔佳肴，华衣美裳，此番让他出尽风头，又怎么会不高兴呢。
又再三问小福子，是不是说漏了甚么话，哪里举止不对。小福子从不知道自家少爷还能这般罗唣，被问得没法了，只能再三保证，并求少爷下次再亲自去问。
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