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    呼声在嘈杂的风声里显得怪异的清晰，深灰色的雾霾像一重厚实的纱帘，将周围的事物、环境都掩于其后，只透出一点斑驳的影。

    身处此时此景，秦杏在精神上不由得犹如刺猬般立起所有的刺，她提起千万分的小心，警惕地四下张望。但还未找到那声源，数道呼唤她的声音便接连不断地从四面八方响起来：

    “秦杏。”

    “秦杏同学！”

    “秦小姐？”

    “秦杏女士。”

    “杏子——”

    是谁的声音？是谁在喊她？问题将将从她脑海中划过，秦杏便立即果断地将它们一把掸去。这是幻觉！它们不重要！她反复向自己强调着，不肯为此番诡秘倾注再多一分的心神。哨声般的狂风变得若有若无、微弱得仿佛下一刻就要衰亡。秦杏面前仍然是那一片茫茫的灰色，脚下依然是布满凹陷、裂缝、坍塌的红。这么快吗？幻觉就这样捉住了她？以如此老套、幼稚的方式？

    呼声，数道呼声继续锲而不舍地响着。秦杏分不出是熟悉还是陌生的声音揉杂交织在一处，不依不饶地纠缠她的神经，她感到坠坠的头痛。

    身体乘头脑混沌之际作出了抉择，步子迈开了，呼吸的节奏改变了，秦杏开始奔跑，尝试把幻觉远远甩在身后，狂风擦过厚实的防护服，张牙舞爪却对她无可奈何。尽管秦杏脑中一团乱麻，但她依旧下意识地辟出了一条较为平稳的道路。她的身姿轻盈，虽然防护服厚重，纳恰列星的重力也较大，秦杏行进的速度仍然很快。风声逐渐压过了呼声，她没有停下来，还是在一心一意地前进。

    渐渐地，深灰色的雾霾里慢慢剥出零零星星的废墟。额头上沁出细汗的秦杏没有驻足，她在行进时不错眼地瞧着面前的景象——它们像海盗间口口相传的幽灵船，蒙着一层死寂的阴森，大剌剌地裸露出腐朽枯败的底漆。这些瘫倒萎靡的建筑物遗骸被时光抹去了绝大多数的色彩，距离完全的灰色或者黑色不过是一步之遥，秦杏牢记着尤娜的建议，注意远离一切黑色的事物，不去靠近那些废墟，只在空茫的荒漠上行进。

    她不清楚自己已经在纳恰列星上停留了多久，也不了解自己身体的实时数据。秦杏希望能够尽可能地不依赖外物，努力地调动自己的感官去体验，这倒致使时间在这种“并非明智之举”中逐渐失去概念。

    当废墟越来越密集、荒漠无法称之为荒漠以后，秦杏明显感觉到行动变得有所困难，身体有了一定的疲惫感，呼吸声也沉重了些。她停了下来。

    数百年前的一块巨型广告牌横陈在她的眼前，上面突出的通用语文字已经斑驳残缺，秦杏勉强才辨识出来——

    『纳恰列星，我们的开始，而并非结束。』

    在被迫离开又一次陷入冰河时代的地球以后，人类曾在宇宙中漂泊过相当艰难而漫长的岁月。正是这颗纳恰列星结束了那个人心惶惶的探索时代，接纳人类，使其于此开辟了银河时代的第一座家园。秦杏只看到过描绘人类初至纳恰列星美好景象的作品，而对于最后在纳恰列星地狱般的数十年，总是匆匆被用“黎明前的黑暗”一笔带过。那些年究竟发生了什么？没有人愿意讲，没有人愿意想。它们被封存在缄口不言的默契里，最终逐渐成为一个难解的、意味难明的谜。

    她探出手来，既像是受了某种微妙的、奇异的蛊惑，又像是纯粹一时间过于心潮澎湃，总之，她想碰一碰那片最后的文字。

    也许是秦杏与那片文字缘分不足，还没等她触上它，便发觉一道黑影扑棱棱地自她头上掠过去。她立刻警觉地收回手，抬头瞧去。秦杏不仅没来得及看清那道黑影，甚至没来得及确认是否掠过了一道黑影，它隐匿于阴沉沉的天幕里，像一滴水汇入奔腾的江河。

    幻觉。她垂落在身侧的手攥紧了，控制住自己深呼吸的欲望，秦杏认为这里的空气有着某种防护服无法隔绝的致幻物质。一个不值得耗费心神的幻觉。

    那块巨型广告牌仍躺倒在废墟上，纹丝不动。秦杏盯着它，虽没有再碰触它的想法，但并没有就此对它完全失掉兴趣。那些突出的文字，今时的颜色已然变质，成了深深浅浅的灰色，仿佛大块大块蔓生的霉斑。她猜想那些文字过去应当是一片森森的白，从背后映出明亮的灯光，它矗立在疮痍满目、哀鸿遍野的繁华中心，疲惫地履行着自己安慰剂般渺小苍白的职务……不——她不该想。秦杏强行刹住了信马由缰的思绪，她也不明白自己为什么突然间如此关注一块与她毫不相干的广告牌。

    她正在进行t7961项目的探索，秦杏无声地告诉自己。她开始明白尤娜老师的建议了，同伴在这个项目里的确十分重要。

    为了避免再次被这块奇怪的广告牌迷住，秦杏转过身，背对着它，打算就这样绕过废墟，扎入到另一片荒漠中。荒漠上缺乏事物，也许诱发她产生幻觉的可能性要相对小一些，她孤身一人，不得不谨慎为上。

    先前那次行进消耗的体力还没有完全恢复，因而她这次行进，速度特意放得慢了些，目光也再不肯流连于四周，她怕又被什么忽地勾去了心神。

    大约走出去千余步时，秦杏再一次感觉到有什么东西从她头上疾速地飞过，她立即抬头，然而尽管相差的时间只有一瞬，她依旧什么也没有瞧见。

    她按耐住自己，这件事变得愈发困难。秦杏第一次意识到，自己居然是一个好奇心如此充沛的人。幻觉，她向自己解释，无关紧要的幻觉。

    几次三番地将自己感知的反馈定义为“幻觉”，令秦杏头部的坠痛愈演愈烈。她听着自己的呼吸声重了些，便慢慢地改行进为走，秦杏自嘲地想，这或许是还算敏锐的感知在对自己宣泄不满。但是秦杏别无他法，只能自欺欺人地安慰自己，这种头痛有助于保持清醒。

    那些凝实的灰霾逐渐又肖似潮汐，倾颓的废墟被它慢条斯理地吞下去，恋恋不舍、拖拖沓沓地吐出新的土地。绕过废墟，脚下的红土颜色更为艳丽，也偶然能有几小块可供几人落脚的完整土地，与最初的那片荒漠相比，这里倒看着整洁入眼了许多。秦杏略有些沉郁的心情此刻也疏解了大半，她正准备加快速度，就见一个人跌跌撞撞地向她冲了过来。

    “不……不！不是这样的！”

    他喃喃低语着，神思恍惚，脚步踉跄得像一口气灌了整瓶自酿劣酒，随时要一头栽倒在路边。秦杏吃了一惊，但定下神来一瞧，才发现那居然是马克·凯勒。

    “马克·凯勒！”

    她下意识地喊住还欲继续狂奔的他，他停住脚步，失去焦距的无神双眼呆呆望过来。她头一次瞧见这张生着断眉的脸露出如此神情，过去那种几乎根深蒂固般的冷硬孤高荡然无存，他现在看着倒很有几分像发病后的奇卡嘉。

    “你没听尤娜老师的建议吗？怎么把自己搞成这个样子？”

    那座废墟被深灰色的“潮汐”吞得干干净净，他面上那种呆板空洞的神情也逐渐如潮汐般褪去，这过程快得令人心惊。回过神的马克·凯勒先是面上一僵，随即立刻转过头去，冷笑一声：

    “我看你也未见得多把尤娜老师的建议多放在心上，你不也是没有组队？”

    秦杏见他恢复了往日的模样，虽然受了话语上的挤兑，却也无心与他计较，只道：“我刚才走过了这片废墟，有块广告牌比较奇怪，现在打算尽量绕开废墟往荒僻一些的地方去，这里实在太容易产生幻觉了。”

    “荒僻的地方和废墟没什么区别，一样容易产生幻觉。”他皱着眉，“我从那边的荒漠过来，不断地看到过去的幻象。你如果想要躲开幻觉，我劝你放弃，纳恰列星没有一个地方不会让人产生幻觉。”

    “好吧，我知道了。谢谢你，我选这条路走。”

    秦杏从善如流地点点头，指了指废墟的另一边，是一条两人都没有涉足过的路。秦杏看了眼马克·凯勒，没说要和他组队，他也一言不发。但她向那一边走去时，马克·凯勒倒也紧随其后地动了步子。

    两人默契地在沉默中走出一小段路，秦杏发觉自己在这段路程里走神的次数大为减少。雾霾遮住的天空辨不出昼夜，可她莫名地感到光线似乎衰弱了些。防护服有照明设置，秦杏打开了它，四周茫茫的灰色被光线溶掉了薄薄的一圈，她一边前进，一边望着头顶的天空，想要确认它是否变得更加昏暗了。忽然，秦杏猛地睁大了眼，她急急回身，却发现身后的马克·凯勒也追了上来，两人异口同声：

    “你有没有——”

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