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谢璟平静道：“东院众人都知晓此事。”
白明禹：“啊？”
“九爷已经同他们说过了。”
白二有些恼了，一想到自己最后一个知道此事就觉得白天的时候像个傻子：“你，你少得意！反正你平日里也要检点些，多注意影响，爷现在宠着你不代表以后都是如此，若是等以后……”他看了谢璟把到了嘴边的话又咽回去，拧着眉头换了一个说辞，“以后爷总会要子嗣，反正，你低调些总没错。”
谢璟抬眼看他。
白明禹被他瞧得不自在，拧眉道：“跟你说话，听到没？”
谢璟心道，九爷上一世身边只他一人，子嗣之事倒是有点转机。
当初白二还跪下给九爷磕头，想当儿子来着。
这么大一个“儿子”就站在眼前。
白二瞪他：“你这么看着我干啥！”
谢璟平淡道：“二少爷瞧错了，我不过想着，二少爷嗓子哑了，一会还需喝点清热降火的药汤。”
白明禹：“我不喝那玩意儿。”
谢璟：“那就喝些凉茶。”
白明禹没喝过，但又不好装作不懂的样子，点头道：“凉茶还行。”
送来的凉茶比药汤还浑浊，又苦又涩，里头加了双倍黄莲。
白明禹被迫喝了三天清火的“凉茶”，期间连东院都不敢去了，书房重地更是不肯再靠近一步。
半月后。
白虹起被叫到东院，九爷同她商谈半日，定了南下的章程。
白虹起虽然之前已听家里提过此事，但真定下来之后，心里依旧有些难过。她在北地出生，一直从未离开祖母身边，这一走不知要何时才能回来一趟，想到祖母和九爷，眼圈儿忍不住泛红。
“九叔，北地近日不太平，我多留一段时间陪您吧，多少能帮上一些。”
“正是如此，才让你南下。”
“可……”
“这里还有白二，你安心前去，不必多虑。”
九爷递了一封亲笔信给她，叮嘱道：“你此次南下，我派二十护卫随行，另外到了青岛，会有几位先生接应，都是颇有声望的大掌柜，随你一同前去做个帮手。原本还想多给你几人，但人太多，反而容易引起注目，怕引来不必要麻烦，只能先如此。你到了闽地之后，只管找张、王二位掌柜，他们以前是东院管事，把信给他们瞧了，他们就知道如何办事了。”
白虹起应了一声，收下信，走到前面给九爷磕了一个头。
她再起身的时候，已红了眼眶，眼泪到底没忍住落下来，带着鼻音颤声道：“九叔，虹儿走了，这一去怕是几年不能相见，祖母那里还请九叔多替我去探望，也请您保重身体。”
九爷一直等她出去，过了片刻，才轻叹一声。
白虹起走到外头院子，正好迎面遇见白明禹。
白明禹像是刚得了信儿，匆匆赶来，瞧见她立刻站在跟前急得有些磕巴：“你，你当真要走啊？”
白姑娘心里又酸又涩，点头“嗯”了一声。
白明禹站在那，一脸焦虑，过了一会又道：“我去跟九爷说，怎么就非得你去不可了？”
白姑娘咬唇看他，“不是我，难道是你吗？”
白明禹傻愣愣道：“啊？”怎的又扯到他身上来。
“我要是男儿，定当比你出息！”白姑娘红了眼睛，要哭未哭的模样偏又带了几分倔强，眼泪硬生生忍下去，抬高下巴去看他，“九叔交代的事，你若是做不了，就写信告诉我，我立刻带人回来！”
白明禹心里不是滋味。
一时也不知道该嫉妒九爷还是嫉妒自己，总之和他心尖上绕来绕去的那股酸意并不相称，不多时转成了浓浓的委屈：“你想对我说的就只有这句？”
白姑娘看他，一双眼睛兔子一般红彤彤的，往日里再凶的美人，只要一哭就弱了几分气势。
白明禹一瞧见她这样，心里就揪着一般。
两人站在院中低声说话，远远瞧着，从不低头的二少爷，如今一直弯腰陪着小声说话，脾气极软。
白虹起坐火车离去，九爷让白二去送。
站台上人熙熙攘攘，白明禹隔着车厢玻璃看她，像是忽然想起来什么，拍了拍车窗喊了一句，白虹起不明所以向上推起车窗，问道：“何事？”
火车汽笛鸣响，已微微开动。
白明禹转身忽然跑了。
白姑娘原本的一点离家伤感，一下变成迷惑，搞不懂这人又发什么疯。
正想着，忽然听到前头包厢门那传来一阵声音，像是有人拦着在说话，不过片刻，就听到重重跑来的脚步声，包厢门被拍响了几下，紧跟着推开就瞧见了站在门口正喘着粗气的白明禹。
白虹起惊讶道：“你怎的也上来了？”
白明禹喉结滚动几下，看着她道：“我就是想起你带的一个箱子。”
“箱子怎么了？”
“……太沉，我帮你搬下来，你路上用着也方便。”
白明禹耳朵泛红，也不管她说什么，避开对方视线就开始干活。白虹起坐的是软卧包厢，一整间只她一人，箱子摞在上头确实很沉，白明禹给她扛下来一只，又听她吩咐打开取出几本书来放在一旁小桌上。
白明禹坐在小桌对面，看着桌上花瓶里插着的几支鲜花，干巴巴道：“车开了，我等下一站再下去。”
白姑娘：“你疯了不成？下一站可就出山海关了。”哪有送出千里地的人。
白明禹嘴硬：“我乐意，你少管。”
白姑娘手指在发尾绕了两圈，视线跟他撞上，被他瞧得心尖像是被撞了一下似的，不知为何下意识扭过头去。
白明禹一直送过了山海关，这才下车。
九爷这两日没找到人，问起之后才从孙福管事那得知此事，一时失笑：“我只说让他送人，怎么送出去这么老远？”
孙福管事笑道：“二少爷也是替九爷着想，这虹姑娘头一次出远门，多送送咱们也安心些。”
九爷问道：“他还要多久才回来？”
孙福管事道：“说是已返程，还要十几个小时的火车，连夜赶回来，明儿一早爷就能瞧见，保准不耽误事儿。”
九爷点头：“那就好。”他翻了翻书，又问，“璟儿去哪里了？今日怎么也没瞧见他。”
孙福管事道：“小谢上午去了马房，兴许是跟张虎威他们上山去了，可要我去找找？”
九爷：“不用，嘱咐小厨房那边下午多做些茶点，再煮一碗甜汤圆。”
孙福管事笑着答应一声，出去了。
每回谢璟出去骑马，回来总是容易饿，东院里最爱吃汤圆的也只有他一人，这碗甜汤圆不用问也知是给谁准备的。
九爷在书房处理事务，等到了下午，独自一人用了些清茶，点心碟子摆了五六样，但一点没动。
一个时辰后，九爷派人出去寻谢璟。
片刻后外头有人来报，九爷问：“可是找到了？”
对方道：“爷，老太爷派人来请，说让您过去一趟。”
九爷合拢书，起身吩咐道：“若是璟儿回来，让他先吃些东西，不可乱吃果子。”
下头人答应一声。
九爷这才去了前头院子。
白府占地广，两边院子虽未分开，但中间隔着两个花园并一个戏楼。白老太爷年纪大了喜欢养鸟、养鱼，前院树木要更浓密一些，修了假山水池，里头养了些鱼，水面波光粼粼，能听到水声潺潺。
白九到的时候，老太爷正拿了饵料在喂一只红嘴鹦哥儿，瞧见他来，招手笑道：“来了？过来瞧瞧，我这新养的鹦哥如何？”
白九走近，看了一下点头道：“不错。”
老太爷又问：“比你身边的如何。”
白九神色如常：“爷爷说谁？”
老太爷抬眼瞧他：“你东院人口风倒是很紧，但你把人日夜带在身边，想瞧不出也难。”老人把饵料放在鹦哥面前的小食盒里，叹了一声道，“之前在北地的时候，我就瞧着小谢是个好苗子，你能瞧上眼，也不是什么奇怪事。这孩子本事不错，只这么收在院子里未免有些可惜，我上回就问过你一次，不如送到我这里教导几年，也是臂助。”
白九笑道：“爷爷误会了，他可不是您养的鹦哥。”
“哦？”
白九伸手逗弄了一下笼上站着的那只红嘴鹦哥儿，笼里的鸟扑腾两下翅膀伏在横杆上，他收了手道：“剪羽之后，算不得猛禽，他性子野，您教导不了。”
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