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“事实上，我们的种种付出都是徒劳的。只要多经历一些事，多看一些书，就会很容易发现历史的轨迹远超所有人的预料……”
玛尔斯偏过头，看向站在自己面前的少年，“我想我现在或许不该和你说这些，等你再长大些自己体悟会更好。”
“殿下，其实我读过一些书。”黑发少年忽然开口。
“你已经识字了吗？让我看看，你正在读些什么？”玛尔斯拿过少年手中的书翻了翻，“哦，《乌龟与兔子》，一本童话绘本吗？”
“是给我弟弟的书，他马上快三岁，晚上回去要讲给他听。”少年仿佛一个小大人，神情一本正经。
“看来你是个不错的哥哥。”玛尔斯嘴角的笑意逐渐消失，绷紧成一线，“不过兔子赛跑竟然会输给了一只乌龟……还真是一个让人不快的故事。”
“殿下，这是人们编写的故事。”
“是啊，命运就如同人们手中的笔，按照自己的喜好，随意拨弄着纸面上的角色。”
玛尔斯在看不见的地方咬了咬牙，“让人气恼又无奈。”
“殿下，兔子跑得比乌龟快是事实。”少年沉默片刻继续说，“就算在故事中兔子因为睡觉落败了，可未来它绝不可能再因为这种理由错过胜利。”
玛尔斯听得愣神。
“殿下，您之前说付出是徒劳的，虽然冒犯，但其实关于这点我有一些不同的见解。”
玛尔斯缓缓抬起头，第一次认真正视了这位少年。
“我曾在书中读到圣维亚帝国东方领地的瑞利城地势倾斜且迎风，所以每到夏季与冬季的时候，那里总会暴雨连连，甚至引起可怕的洪灾。
在刚迁徙过去的时候，人们只能屈服逃跑，眼看着家园被吞没。
而现在，他们会在春天提前修缮房屋门窗，挖掘沟渠，修筑堤坝，与命运的洪流相抗衡。”
少年不急不慢地说，“所以我想命运不是绝对的支配者，它最多掌控我们人生的一半，只要人们在洪流到来前积蓄足够的力量，命运就无法显示出它的威力。”
“与命运的洪流相抗衡……你说得很有道理。”玛尔斯眉头舒展开来，他忽然发现自己确实因为失利陷入了思想迷惘的桎梏中，“对了，你叫什么……卡贝德？”
“希恩?卡贝德，殿下。”
“你说的话解开了我的心结。”玛尔斯微笑着将童话绘本还了回去，“谢谢你……”
“您言重了，殿下。能帮到您是我的荣幸。”黑发少年的举止优雅远不像他外貌表现得那般青涩稚嫩。
玛尔斯还想与这位少年多交谈几句，只是他身体不适，脑袋有些昏昏沉沉的，如果继续下去，恐怕很难在对方面前维持贵族的体面了。
虽然记忆会随着时间的冲刷而褪色，但那日他对这位黑发少年留下了极为深刻的印象。
卡瑞娜女王在位十一年，圣维亚帝国第二皇子玛尔斯再次坐在了那片紫藤花架下，一边执笔记下自己过往的记忆，一边享受着午后明媚灿烂的阳光。
这是他最近才养成的小习惯，尝试将脑中一些细碎模糊的回忆保留在羊皮纸上。
“最近读了一本历史传记，里面有一句话说，「反省是一面镜子，若是能从中窥见自己的得失就是胜利」”玛尔斯放下笔，望向坐在自己对面的黑发青年，“昨日夜里忽然回想起来，在十多年之前，我似乎就与你们卡贝德家族的人有过来往。”
“卡贝德家族的人？不知道您说得是哪位？”艾瑞克斯愣了愣。
“过去太久，名字已经记不清了，只记得他当时只有五岁，或者六岁的样子，虽然年纪很小，但已经表现出异于常人的智慧了。”
玛尔斯握住骨瓷杯，拇指来回摩挲上面的花纹，嘴角微勾，“他给我讲了个兔子与乌龟的故事，启发鼓舞了我，令我至今受益。”
“原来还发生过这样的事。”艾瑞克斯有些含糊其辞，他对自己的家族亲戚还不算多么了解。
“你知道他是谁吗？黑色的头发，容貌精致，现在大概也有二十多岁了。”玛尔斯随意问，“应该比小时候更加充满智慧。”
“我不太清楚，殿下。”艾瑞克斯选择实话实说，“因为自父亲去世后，其他亲戚就没什么联系了，听母……不，是我听说，他们都各自搬离大部分回到索洛尔海岸附近了。”
“这样啊，有点可惜，还以为在都城能有再见的机会。”玛尔斯有些感慨，“不过说起来，你们卡贝德家族中从来不缺聪明人，无论是诺曼子爵，还是你的兄长希恩子爵，当然也包括你……”
他故意停顿了半秒，“艾瑞克斯子爵。”
“殿下，无论和父亲，还是和兄长比起来我都还远远不足。”艾瑞克斯低下头轻声说，“我绝对不是什么聪明人。”
“为什么妄自菲薄？虽然是陈年往事，但你可是帝国有史以来最年轻的「中级法师」啊。”
玛尔斯放下杯子，阖上面前的笔记本，“还是说，你以为我是在故意奉承你、拉拢你？”
“不，我没有这个意思。”
“我真的很欣赏你，艾瑞克斯。因为你很有天赋。”玛尔斯的神情平淡，“但我一点也不喜欢你这样的人。”
“对此我很抱歉。”艾瑞克斯声音没有起伏，脸上也没有表现出惊讶，似乎早就料到了皇子殿下对自己的态度。
“不用道歉，之前那些都是客套寒暄，我真正要说的在这之后。”
玛尔斯注视着艾瑞克斯，“简单点讲，玛丽夫人的事已经告一段落，我也不会再因此迁怒于你。所以，你可以放心地继续呆在猎鹰会直至毕业。”
“殿下……”艾瑞克斯抬起头。
“为你荣升名副其实的贵族而感到高兴，艾瑞克斯子爵。”
玛尔斯打断了艾瑞克斯的话，因为他已经将有人希望他说的话表达完了。
“还有，祝你在魔法帝都学院的第二个学期过得愉快。”粉色的月季花在风中轻晃，玛尔斯摆了下手，走远了。
第2章 庆祝晚宴01
“听说了吗？上学期的总成绩榜单出来了！前三的席位我们平民班竟然占了两个！”
“哈，那些傲慢的贵族肯定要气坏了！全榜第一的是谁？”
“约书亚学院的艾瑞克斯?卡贝德，希恩?米勒排在第二，两人仅一分之差。”
“什么？我以为第一会是希恩?米勒，他居然失误了！”
“冷静点，朋友。我听说通用魔法实技考试那天希恩缺考了。所以。事实上，他的总分只计了九门课程，比我们所有人都少算一门。”
“光明神，我不该怀疑这种绝对碾压普通人的天才。不过缺考这事真不像他的风格。”
后面的几个人在课堂上嗡嗡嗡地交头接耳，作为话题讨论的主角，碾压普通人的绝对天才，希恩?米勒正望着窗外发呆，等待着下课摇铃的响起。
“希恩，你为什么会缺考魔法实技考试啊？”授课教授才离开讲台，就有几个女孩子试探地聚到他的桌边。
“因为那天很不巧生病了，所以无法参加。”希恩收拾起手边的书本。
“原来是这样。真是可惜。不过请你不要灰心，在我们平民班的心中希恩你才是名副其实的第一名！”
一个棕发女孩被自己姐妹们推到了出来，她漂亮的小脸微微泛红，眼帘低垂有些不敢看他。
“十分感谢你的鼓励，莎伦。”希恩礼貌地说。
“你……知道我的名字？”莎伦有些惊喜，“你记得我吗？”
“嗯，古魔法课上我们搭档过，很高兴见到你。”希恩露出歉意的微笑，“抱歉，我接下来还有社团活动，可能要先失陪了。”
“没关系，没关系。”几个女孩立刻让出了空当。
希恩点头致谢，在几道目光的注视下走进过道。
隔着教室的窗，他看见那些人围着那个叫莎伦的女孩玩笑打趣，闹成一团。
“你竟然顺利和他说上话了，莎伦！”
“他记得你的名字，还记得互背搭档的事！我的光明神，希恩对你有印象，他不会也喜欢你吧！”有人激动地喊道。
希恩不喜欢莎伦，与容貌无关，和其他同龄男性不一样，他对感情的事不怎么热衷。
那些女孩们不知道，他其实记得学校里大多数人的名字，无论性别身份。
而之所以会记得古魔法课的事，也只是因为他的记性不错，和其他的毫无关系。
这样的误会有很多，因为人们习惯凭借主观认识世界，极为容易被表象迷惑。
就像他自己，希恩?米勒，在学生中有着举止优雅，待人温和，天赋异禀等评价。
他是旁人眼中头顶无数光环的「庶民精英」，贵族学生口中的幸运儿，平民学生崇拜的先锋者，一入学就被高高在上的皇子殿下赏识看重，破格进入了只邀请名门望族的顶级兄弟会，所有人都深信他会拥有无比光明的未来前途。
然而，这些有关他的认知基本都是虚假的。
他的身份不是平民，而是正统的贵族。优雅温和的行为举止是修养磨练后的自然伪装，真实的他早在一年前就用病弱残疾的身体夺走了两条人命。
没有过人的天赋才能，更不被幸运女神眷顾，在圣维亚这个魔法至上的国度，他甚至平庸到连魔法元素都无法窥探。
名字也是假的。米勒这个姓氏是他随口编造的，他的原名为希恩?卡贝德。
除此之外，他还有着许多鲜为人知的秘密，因为这些秘密他这辈子注定与光明无缘。
开春和煦的阳光普照在刚重建不久的富丽建筑上，强烈的色彩遮住了曾经焚毁的痕迹，古典的雕刻足以显示出此处的尊贵不凡。
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