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“瞧您说的，承蒙您看得起我，哪里有委屈。”
“看来你的确受苦了，手都粗了。”
“君子远庖厨，可婢女嫁人，我只好自己洗衣做饭，还学会了缝补呢。”
“我还以为，我们之间缘分已尽，没想到又在这遇见了。”赵清源摩挲着他的手，轻叹一声，“我府里人多眼杂，几房妾室都不省心，糟糠更是个悍妇，不便让你住进来。这样，我在城里为你置办一套宅院，你择日搬过来吧。”
徐莲生莞尔一笑，轻轻挣开男人的手：“我不想做您的外宅，我想到巡抚衙门当差。虽然我是革员，但一差半职而已，还不是大人您一句话。”
赵清源微微挑眉，脸上闪过诧异，看他的眼神似乎少了丝淫猥，多了分欣赏。接着，还当着他的面唤来管家，吩咐对方为自己的同乡找一处清净宅院。
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从西安府回来那天，徐莲生先去了县城里最好的酒楼，订下雅间和一桌酒菜，随后邀宋泽和郭郎中同饮。
刚刚落座，郭郎中就拍着大腿感慨：“念秋何必如此破费，到我家里去多好，翠娥的手艺不比这差。”
宋泽笑着调侃：“知道你家有贤妻，别显摆了。”
“羡慕我啊？你也该续弦了。”
徐莲生起身为二人斟酒，说道：“小弟有要事要告诉二位兄长，我几天后就要动身搬去西安府，在巡抚衙门谋了个差事。”
郭郎中瞪大双眼，衷心为徐莲生感到高兴，立即道：“哎呀！真是喜事，该浮一大白！”
宋泽却是一怔，双眉微锁，眸光倏然变冷，凌厉地刺了过来：“巡抚衙门，为何这么容易？”
徐莲生目光躲闪，抬手为二人夹菜，轻快地说道：“此番我随知县大人去办差，才得知新任巡抚是我的旧识赵清源。宋大哥是知道的，赵大人与我同乡。当年，我在刑部观政时，和他的交情也不错。我特意到他府上拜谒，他念在旧情，愿提携于我。”
“二品大员，封疆大吏，你说见就见了？”郭郎中不敢置信地问。
“可不，我也没想到这么顺利。他乡遇故知，这位赵大人也是个性情中人。”
啪！宋泽把筷子拍在桌面，脸色冷硬道：“性情中人？他的性情，莫非只对你一人？”
徐莲生浑身一僵。按理说，他和赵清源的特殊交情，宋泽应该是不知道的。
“老宋，你这是什么意思嘛！念秋遇到贵人，该高兴才对。”郭郎中察觉到氛围尴尬，不禁干笑两声。
宋泽似乎也意识到自己的失态，神情很快缓和。他端起酒盅，微微一笑道：“方才你提到赵清源，令我想起狱中的遭遇，难免感到愤懑。愿你早日飞黄腾达。”
徐莲生也跟着笑：“借宋大哥吉言。”
“来来来，不醉不归。”郭郎中道。
结果，只有郭郎中一人醉了。徐莲生和宋泽把他搀回医馆，翠娥气得跳脚，两个孩子已经够她忙的，又多个醉醺醺的大活人添乱。
“以后不许你们再找他喝酒，或者直接抬你们家去，酒醒了再送回来。”翠娥玩笑着埋怨。
徐莲生也笑了笑，道：“也不知下次要何时。翠娥，我要搬走了。”
有那么一瞬间，他看见翠娥脸上的表情，似乎像极了宋泽。两个孩子醒了，在屋里高声啼哭，可她置若罔闻，只是呆呆地看着他，慢慢红了眼睛。
徐莲生告诉她，自己要去巡抚衙门当差。她愣了半晌，嘴角才挂上笑意，连祝福的话语都和宋泽一样：“愿你早日飞黄腾达，哪天走？”
“就这几天，”徐莲生指指门帘，“孩子哭了，快去哄哄吧。”
翠娥匆匆走向里间，又小跑着返回来，殷切地注视着他：“我让老郭教我写字，写信给你。”
“好。”
“那说好了，一定给我回信！”
徐莲生笑着点头，听翠娥在里间哄孩子，轻哼着不知名的歌谣。空气中浮动着草药的清香，“磨刀嘞……”窗外传来响亮的吆喝声，是磨刀匠肩扛一条长板凳，走街串巷。
这是尘世的声音，和最朴实的幸福。徐莲生双目猛然涌上酸意，连忙眨了眨眼，笑着看向宋泽：“宋大哥，我们走吧。”
“你听这两个孩子的哭声，多可爱。可惜我发妻体弱，生下核桃之后，就不能再生养了。”宋泽淡淡感叹。
“你再娶一个吧。”
“那你为何不成家呢？”
“先立业，再成家。你看郭大哥，不也三十好几才娶媳妇。”
“念秋，愚兄心里有二问。”宋泽无视徐莲生的提议，径自说了下去，“你究竟有什么心事？”
“为何这样问？”
“你的轻松惬意，从来都只是浮于表面。刚认识你时，我以为你只是一片浅薄的水洼。后来渐渐觉得，你毫不浅薄，而是静水流深。”
“无甚心事，功利心太重罢了。”
“不，你绝不是单纯的急功近利。”
“我从小就想升官发财。只有当了官，才不会挨打。”徐莲生小心翼翼地偷瞄宋泽的表情。十几年前，他对他说过同样的话。
宋泽却只是点点头，算是勉强接受了这个解释，又问：“你来陕西，是纯粹想跟着我，还是早知道赵清源会来？”
徐莲生心神一荡，望进男人的双眼。比之几年前，少了几分清高和锐气，多了他读不懂的东西。他几乎不想走了，留下来好好读懂。可心底那根刺不得不拔，否则他到死都不得安生。
况且，他杀了亲爹，罪大恶极，配不上这个男人。
“对不起，宋大哥。”他狠狠心，移开目光，“在刑部大牢时，我就知道赵清源会外任陕西巡抚。这几年，我是在等他。”
“祝你平步青云。”宋泽率先起身，走出医馆。没再说话，也没再回头。
第15章 右迁
几日后的破晓时分，城门刚开，徐莲生就打点好行装，出城去了。
包裹里轻飘飘的，不过一点盘缠，几身衣服而已。心口却沉得像压了块巨石，石下有份一往情深。小半辈子，他只爱慕这一个男人。不舍辞别，只好不辞而别。
进了巡抚衙门，他在赵清源身边做个贴身笔吏。朝夕相伴，信任渐深，赵清源很多事也不避讳他，甚至给他看过与郑方杰的私人书信。赵、郑二人交情深厚，赵清源不止一次在他面前直呼郑方杰为“京城的老郑”。
仅仅只是看见郑方杰的字迹，徐莲生就恨得浑身发抖，却也只能压下恨意，时常若无其事地打听仇人爱好什么。
“郑尚书这个人嘛，最大的特点就是好色。”
“比起你来如何？”徐莲生披衣起身，拨弄炭火，笑吟吟地回望躺在床上的男人。
赵清源嗤笑道：“和他比，我也算是正人君子了。今年我进京述职，看见他家里养着几十个豆蔻少女。”
闲聊许久，徐莲生附在赵清源耳旁，轻声道：“我听闻，巩昌府安定县的知县患急病暴毙，不如让我去补了缺。”
“知县任命需通过吏部，又不是我一人就能做主。况且，你是革员。”
“又没说永不叙用！郑大人是吏部堂官，你修书一封给他，就让我去了吧。”
“这倒不难，只是我舍不得你去那穷乡僻壤做知县。你舍得离开我？”
“逗你玩的，那么远，我才不想去呢。”徐莲生看出赵清源不愿自己离开，便没再强求，心里暗暗合计。忽而想起男人家中有个悍妇，和几房不省心的妾室。
于是，他再次使了点小聪明。
不出意料，几日后赵清源果然主动提出，要他去安定县出任知县。事不宜迟，先走马上任，后奏报朝廷。
“唉……不知她们从哪里听了些风言风语，闹得我焦头烂额。还统一口径说，要是不把你调走，她们就不活了。有的要上吊，有的要投井。我自然不惧这区区几个妇人，只是怕传扬出去脸上无光。”
徐莲生险些当场乐出声来，却故作委屈落了泪，要赵清源保证，将来有升迁知州的机会，务必要头一个提拔自己。
他前脚还依依不舍地话别，后脚就飞奔回家收拾东西，带着巡抚衙门及布政使司的文书，星夜兼程赶赴安定县上任。
虽然只是七品的县官，但好在终于重返官场。慢慢地，凭借赵清源的门路，调任回京不再是难事。
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“见字如面。听说兄长升任知县，我们都很开心。
我夫君好，儿女好，宋兄一家好，我也好。每次你来信，宋兄必通读数遍，却一语不发。隔几日，又会登门问我回了什么。
我想，他还在气你去年不辞而别。他胸襟宽宏，度量极大，对你却偏偏如此记仇，令人想笑。
安定县偏远，冬日苦寒，兄长珍重。识字写字真无趣，若不是为和你通信，我才不学。”
翠娥的字迹形同稚子，煞是可爱。看得出来，她已经在努力读书识字了。
徐莲生把身边的事细细讲给她，自己如何总理一县之军政民生，每日清晨午后，还要升堂断案。上任以来，多数都是偷鸡摸狗、打架斗殴的芝麻小事，还没遇见大案奇案。
他讲得多，也是在讲给宋泽。可这男人依旧倔强，憋着一口气，不肯与他通信。车马慢，一年到头，不过几个来回而已。印象中，翠娥的信只来了十几封，悠悠三载已过。
徐莲生三十有三，宋泽也已过了不惑之年。最近一封信中，翠娥写道：
“近来发生许多事。宋太公和老夫人相继过世，走得突然倒也安详。核桃从军去了，他长高许多，再见到他，你大概认不出来。
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