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&&&&佛又看见了十年前那个披着一条破旧的毯子，昏倒在哈瑟尔家公馆门外的弱小身影……
“是大萧条的关系吧……”芙莉嘉小声地回答着雷德尔，也回答着自己。
想着大萧条时自己身边发生的种种悲惨景象，两个人同时沉默了一会儿。
“对了，我还没有向您表示祝贺呢。”芙莉嘉忽然想起了一件事。
“哦？祝贺？是什么？”雷德尔愣了一下。
“晋升海军元帅的事已经决定了吧？听说这几天以内就会得到那个流浪汉的批准呢。”芙莉嘉的声音和笑容中充满着敬意。“祝贺您，元帅阁下。”
“原来是这件事啊……”雷德尔有些尴尬地挠了挠自己已经有些稀疏的后脑捎，向后靠在了椅背上。
“您不高兴吗？”对方的举动让芙莉嘉感到有些纳闷。
“这只是他们对我这个老水手的施舍罢了……”他看了看天花板，白涂料上已经沾染了不少浅黑色的灰尘。
“不，这是对您功绩的肯定！就连疯疯癫癫的维也纳流浪汉和那个不可一世的大草包戈林也不得不承认您对整个帝国的贡献！”芙莉嘉毫不掩饰自己对纳粹当权者的蔑视和对雷德尔的崇敬。
“芙莉嘉，可别这么说我们的元首啊……不管怎样，他还是拯救日耳曼民族的英雄……对海军来说，他也是赞同和帮助我们重建舰队的恩人啊。就连妳的舰长任命，也是他亲自下达的呢……”雷德尔竭力想使芙莉嘉放弃对纳粹的这种敌视态度——毕竟现在他们才是德国真正的统治者。而且，在他看来，也许真的只有这些人才能挽救陷入危机和低谷的德国社会。
不过，芙莉嘉显然没有了解他的这种良苦用心。
“哼！他任命我当舰长，无非是想宣传他的什么雅利安人优越论，告诉人们纯种雅利安人是多么地优秀——连女人也能指挥战舰！并且，他还能籍此拉拢一下像哈瑟尔家这样的古老贵族家族，扩大自己的影响力！”
芙莉嘉似乎已经把元首，也就是那个维也纳的流浪汉和巴伐利亚下士给完全看透了。
帝国正统贵族的骄傲也使她几乎无法接受这群地痞流氓和政治爆发户的统治。
虽然早就料到芙莉嘉会有这样的反应，雷德尔还是遗憾地用双手揉了揉自己有些担忧的面部。换个话题吧？干脆现在就把那个消息告诉她……雷德尔心想。
“妳对大型军舰有什么看法？”他问道，“就像‘沙恩霍斯特’号战列巡洋舰那样的主力舰……”
“她们才是海上真正的王者。”芙莉嘉简明扼要地说出了自己的看法。
“你很喜欢，是吗？”
“是的，非常喜欢。”
父亲的“冯·德·塔恩”号闪过了芙莉嘉的脑海。
“那么，如果把一艘这样的军舰交给妳指挥……妳有信心使她的作用发挥到极至吗？”
芙莉嘉几乎有些呆住了！
对于所有的海军指挥官来说，这样的话从雷德尔的口中说出，无疑就意味着……
一颗诱人的金苹果，从诸神的树上，掉落到了人间……
“是，我能够做到的！”
毫不犹豫地说出了口，芙莉嘉才发现这句话几乎没有经过自己大脑的思考。
但她并不后悔。
如果这是她的命运，她将用自己的全部与之拥抱。
雷德尔注视着芙莉嘉那双清澈蔚蓝的眼睛，没有虚幻，没有隐晦，更看不见动摇。
这对蓝宝石所述说的，只是美丽与刚强。
“的确，妳很优秀。”海军总司令赞许地点点头。“十六岁从海军军官学校毕业，之后指挥过鱼雷艇和扫雷艇，３３年在‘德意志’号袖珍战列舰上担任二副，３５年开始任Ｚ－１号驱逐舰的舰长。第二年被调到了训练舰队，在‘西里西亚’号老式战舰是副长的职位……从３７年到现在，就一直率领着‘埃姆登’号在大西洋进行训练……而且，只用九年时间，就从中尉晋升到了上校，还凭自己的实力得到了铁十字勋章，让那些看不起女人的保守者不得不改变了看法。是的，妳的足迹几乎涉及水面舰艇部队的每一种战舰。”雷德尔如数家珍般地说着芙莉嘉的简历，就像一位正在回忆着女儿成长历程的幸福的父亲。
“现在，就差主力舰了……”雷德尔转动着手中的烟斗，声音慢慢地变得低沉了起来。
“如果这是帝国给我的挑战，我会无条件地接受她！”
芙莉嘉站了起来，等待着雷德尔的最后决定。
雷德尔的身体微微前倾，靠在了办公桌上，双手紧握，支撑着自己的下巴。
这样的沉思持续了近一分钟，房间里安静得可怕，时钟的滴答声几乎成为了此时唯一的声响。
“明天。”雷德尔那苍劲有力的声音终于打破了凝固的坚冰。“明天早上，你和我一起去基尔港。”他的脸上又露出了笑容，“有件东西，我想让你看看。”
“是！”
芙莉嘉的这声回答比以往的任何一次都要响亮。
……
芙莉嘉离开后，统帅着第三帝国全部海军力量的老人动作缓慢地靠在了椅背上，手中的烟斗不停地转动着，眼睛则盯着刚刚关上的房门。
这个孩子……她的梦想就快要实现了。海军世家哈瑟尔伯爵家的荣誉也就此有了保证……
可是，这样对她真的好吗？
毕竟，我将要交给她的，不是漂亮的玫瑰花和水晶鞋……
而是会夺走无数生命的武器……
雷德尔在烟斗里塞了些烟丝，拿出火柴想要点燃。可是，火柴似乎受了潮，怎么也划不亮。
他只得无奈地把烟斗放在了办公桌上。
籍由我的手，把一个可爱的少女变成了包裹着铁甲的骑士……
从此，她失去了女孩子所应该拥有的一切。她所要面对的，将是铁与……血……
强烈的负罪感竟使老人的双手不住地颤抖了起来，好不容易才控制住。
然后他拿起了桌上的黑色电话，平静地对接线员说道，“我是海军总司令埃里希·雷德尔上将，给我接元首办公室。”
“是，请稍等。”
不久，电话里传来了巴伐利亚下士那尖利的声音，“说吧！”
雷德尔咽了口口水，尽量使自己保持镇静。
“报告元首，芙莉嘉·冯·哈瑟尔上校已经接受了您的命令。”
……
本以为办理训练舰补给手续和处理一些人事调动要花不少时间，可那些年轻的文职军官一看到芙莉嘉，立即大献殷勤，抢着为她做这做那。再加上帝国后勤系统的效率一向不错，因此刚过午休的时间，所有的事就都处理得差不多了。
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