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左恕无语地抱拳回礼，眼看着景国官军一齐转身，迅速离去，留下了几十辆大车，满载米面粮食停在原地。
左恕只好派人将几十车粮食搬回临安城中，看着饥民碗中添满了饭食，老将军一颗心却忒不是滋味，自己的朝廷弃百姓于不顾，敌国君主却将天下百姓当成子民看待，这让他们这些父母官员情何以堪！
“启禀将军！西南驿所传来急报！”
听见西南传来的消息，左恕禁不住心头一紧：“讲！”
“皇上下旨命左琅将军兴兵剿灭苗疆叛党，左琅将军抗旨不尊，正在被押解回京的路上！”
“你说什么？！”老将军眼前一花，气急攻心，往前一步差点一个趔趄摔倒，幸亏亲卫眼疾手快扶住。
“琅儿可有信来？”
“回将军，左琅将军一路都是秘密押送，由大理寺的人监管，旁人一概不准接近，这个消息，还是您的学生偷偷传出来的。”
“回营！我要写奏折！上奏朝廷！”
☆、滨州
楚岚身上的伤势一日强似一日。
叶家不吝钱财，给楚将军吃的用的全是最上乘的药材和药方，使得他身上那些伤处不仅愈合颇快，且几乎不留疤痕，一段时日过去，身体虽已无大碍，但楚岚还仍旧留在升和钱庄，不是他不想走，而是他这个朝廷钦犯根本无处可去。
雁归离开时，将叶航和叶玖留在了楚岚身边贴身照料，一来能保护楚将军安全，二来还能陪他聊天解闷。
这两位都是虞境之内的天都叶氏子弟，不仅武功一等一的好，还很开朗健谈，他们知道楚岚在南疆的功绩，便对这位大英雄甚是崇拜。楚岚不能出门，他们便经常将外面的消息带回去讲给他听。
景国国君派靖国公沈玠给临州灾民送粮的事情，楚岚就是从叶玖口中听说的。
他难以置信地望着叶玖：“这是真的？”
叶玖点着头道：“是啊！千真万确！可惜滨州就不一样了。”
“滨州怎么了？”
“金州的叶檀王爷亲自送粮食到滨州，但是滨州守将拒开城门，说……宁可百姓饿死也不受敌国粮米……”
“简直荒唐！若百姓都是他们的父母亲人，他们还会说这种混账话吗？！”楚岚听得气不打一处来，稳了稳心神，又问，“那滨州流民可有伤亡？”
叶玖点头。
楚岚沉默良久，想到自己眼下自身难保的处境，忍不住悲叹，却也无计可施。
他从记事起就被他爹拎着棍棒皮鞭教导守国爱民，可天灾一至，国君朝廷竟然作壁上观，装聋作哑，弃百姓不顾，倘若没了百姓，那他们这些守在边关打仗的又是为了谁？他们守的是谁的国，保的又是谁的安定？！
他禁不住悲愤交加，胸中一腔怒火无处宣泄。
这时叶航从外面进来，一脸凝重，进门先同楚岚打了个招呼：“楚将军。”
叶玖眨眨眼：“你怎么了？脸色这么难看。”
“刚听滨州那边传信带回来的消息，说滨州流民□□，和官军打起来了，流民都是手无寸铁的百姓，□□的人全都被杀了。”
楚岚一惊：“怎么会这样？是不是有奸细混在其中，怂恿流民□□的？”
叶航摇头：“这些天流往滨州的灾民之中已经饿死了好多人，滨州守将不但拒收景国粮米，还下令驱逐城内灾民，几十大车的粮食就在城外摆着，城内还每天都有人饿死，官府不给百姓活路，就有胆子大的年轻人与官府理论，道理讲不通便以武力逼迫守将开城门，结果双方就动起手来了。”
楚岚：“难道是滨州守军认为淮安王是以送粮为饵，趁开城门之机犯境吗？”
“檀王爷命人将那几十辆粮车放在城外，便离开了，绝不可能是饵。”
楚岚沉默了，这是所有他能替朝廷想到的所有理由了……言尽于此，他终于不得不相信，一直以来，自己守的这个国不过是荆氏自家的天下，保的也只是京里那些尸位素餐的官员的安定！
胸腔里止不住一阵翻腾，楚岚抬手捂住胸口急喘数声，一口血就喷了出来。
“楚将军！”
……
这日，景国每月一次的大朝会议事完毕。
内侍宣道：“传皇上口谕，淮安王叶檀、靖国公沈玠到御书房见驾，文武官员退朝！”
百官山呼万岁，恭送皇帝下朝。
御书房内，雁归换下了朝服，只着一身便装，与淮安王、靖国公二人见礼落座。
“这些日子，朕有件事一直想与二位商议，但是王爷久不在京城，也就暂时搁置了，正好趁本月大朝会王爷回京，沈老也抽的开身，才召二位过来说说这件事。”
“陛下请讲。”
雁归思虑片刻，道：“虽然我们同虞国名义上停战多年，但边境始终事端不绝，战事不断。我们双方兵力实力相较究竟如何？二位心中可有数么？”
沈玠快人快语，直接问道：“陛下的意思是？”
“若此时征伐虞国，先取滨州，胜算如何？”
叶檀道：“这次臣奉旨前往滨州送粮，发现滨州虽城防守卫一切如常，但自从楚岚调回京城之后，只有几名参将勉强支撑门面，可谓是外强中干。而且臣得到可靠消息，虞国二皇子荆华才刚册立为太子，就指使党羽先拿武将开刀排除异己，裁撤了几员手握重兵的武将，以为把军权抓到自己手里大虞江山就稳了，这无异于自废爪牙，如果现在出兵，滨州唾手可得，取滨州后一路南下，想必也不会遭到太大阻力。”
雁归点头，看向沈玠：“沈老怎么看？”
“陛下若要伐虞，必先取滨州与临州，临州左恕为人刚直，与我实力相当，若强取临州，这老家伙恐怕难斗一些。不过如今灾民涌入临州，想必他已是焦头烂额，若此时攻打，临州可得！”
雁归言道：“朕之所以这个时候请二位商议，是因为朕也得到了一个消息，虽然颇为出乎意料，但看荆华的行事方法，倒也不算意外，虞国太子这回是真把自己的一对爪牙废了个彻底，也算是帮了我们一个大忙。”
沈玠：“哦？什么消息？”
“驻守颍州的左琅将军因为抗旨，正在被羁押回京城的路上。”
“左琅？”沈玠惊道：“那不是左恕的闺女吗？！”
雁归：“正是。”
“听说那丫头的性子跟她爹如同一个模子刻出来的，如果是因为抗旨，那恐怕是荆华那小子用了什么手段，让左小将军非抗旨不可，再借口捉拿吧？！”
“沈老猜的没错，虞国朝廷下旨命左琅将军剿灭西南苗寨，所以左琅将军是非抗旨不可。”雁归的目光渐渐放远，“当初朕只身流落颍州，因缘际会与左琅将军有过几面之缘，一代巾帼英雄，着实令人钦佩，她被押解回京问罪，想必左恕将军也已经得到消息。临州……朕亲自前往，元长随行，朕要不费一兵一卒之力拿下临州！”
“皇上！您要御驾亲征？皇上三思啊！”闻言，沈玠惊得从椅子上站了起来。
“陛下，这件事确实该思虑再三。”叶檀也很吃惊。
“沈老请坐。”雁归微微一笑，宽慰道，“二位放心，如果动武，朕必然不会拖将军们的后腿，一点自保之力，朕还是有的。”
“皇上……”
内侍突然进门，截断沈玠的话茬。
“启禀陛下，京城升和总号掌柜求见，正在御书房门外候着。”
手掌叶氏族系最大信息网的人竟这么急着来见驾，想必定然事出有因。
雁归微微一怔，转过视线与叶檀对望一眼，才对内侍吩咐道：“让他进来。”
“遵旨。”
少时，一位儒生打扮的中年男子迈步进门，躬身参拜：“草民叩见皇上。”
“叶掌柜平身，这么急着进宫有什么事？”
叶掌柜起身，从怀中摸出一封信来交与内侍：“叶航少爷给陛下的急信，今早刚到庄里，草民不敢耽搁，就立刻进宫求见皇上了。”
雁归蹙眉：“呈上来！”
内侍恭恭敬敬地将信奉上，雁归抽出信纸迅速扫完一遍之后，脸色突变。
叶檀急忙问：“陛下，出什么事了？”
雁归收起捏皱了的信纸，从牙缝里挤出两个字：“没事！”然后对内侍和叶掌柜道，“你们先下去吧。”
随后，雁归转向沈玠：“沈老，去往临州的事宜，还烦劳您与元长商议，一定要尽快，一切就绪之后我们立刻动身！”
“臣遵旨！”沈玠赶紧起身领旨，然后飞快地瞄了一眼叶檀。
叶檀会意，开口劝道：“陛下，自古以来，征伐不可举无名之师，虽说伐虞已成定数，可我们总该有个理由，否则将来史册上的那笔恐怕不太好看。”
“理由？”雁归伸手从怀里拿出两个巴掌大的锦袋，放在叶檀面前。
叶檀先是一愣，目光在雁归和锦袋之间打了个转，伸手拿出锦袋里的东西。
“这是……”淮安王与靖国公同时睁大了眼，盯着那两块同一质料、乌绿温润的墨玉，脸上慢慢变了颜色。
雁归伸手将两块玉佩拼在一起，玉佩的接口处，严丝合缝，不差分毫，两块合二为一的墨玉，俨然就是整个中原大地的形状。
“九州帝王书！”叶檀和沈玠几乎异口同声地惊呼。
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