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“他正外边等着呢。”
因为在以芙身边伺候的缘故，皇帝又恢复了秦遂御马监的职儿，宫里都是些踩高捧低的奴才，想必他这几天顺水推舟收了不少人情。
外殿，秦遂半躬着身，“娘娘。”
“虽然表面上是个御马的小官，可掌管禁军和兵符火牌的也都是你，总是要小心。”以芙随手搭上他的小臂，“这两日你已经很忙了，委屈了你还要到我跟前伺候。”
“娘娘说的什么话，奴才今天能做到这个位置，全是娘娘给的。”秦遂不卑不亢，“不过听说褚大人午时就回来了。”
语罢，轻轻抬眼去看她的脸色。
紫黛色的霞光里，以芙的神色恬然，“听旁人说是缉拿什么临城里的乱臣贼子，他捉到了？”
秦遂颔首，“捉到了，现在已经被关押在天牢等候发落。奴才偷偷去打听了，是掌诸巡查的司隶台大夫，与陈郢是旧相识。”
“他做了什么乱？”
“花园里鹅卵石湿滑，娘娘小心些。”末了，他才压低声音解释道，“司隶台大夫名字叫做蔡倾辞，私底下会和旁的官员编排皇帝，有时候还会联合些谏官上书，提议增设丞相之事。现在他那边搜到一样东西……”
扶在秦遂手上的小臂渐渐放开。
秦遂止声，撩起眼皮去偷觑对方的脸色，却见她神情怔忡，透过假山石上的洞眼看着对面。
万籁岑寂中，一男一女的谈话声微弱。二人临风而立，男子身着玄色劲装，女子则是一身大红的金丝牡丹罗裙，红得那么扎眼，红得那么俗气。
“大人，虽说鬼神之论不可轻易相信，可奴才们最喜在暗地里嚼舌根子，这件事也就闹得沸沸扬扬了。”陈嘉丽讲话软软的，“我虽无权利管辖六宫，还是特地把长乐宫的消息封锁了，省得她担心。”
褚洲懒散地，“她知道了又如何？”
“我从前服侍大人左右，已经懂得了鬼神之说的滑稽荒诞，可妹妹却是对此深信不疑的。若是真信了，那可就麻烦了呀。”
褚洲也“啧”了一声。
他是想到了那日夜里，主仆二人走在宫道里莫名其妙尖叫的场面，又想到三人叠罗汉似的堆在一起，太烦了。
“这几日还在传？”
陈嘉丽点点头，“皇后娘娘虽然掌管六宫，可难免有顾不上的事情，我便着手将谣传的人处置了，这两日妄言者也少了很多。”
褚洲颔首，“行。”
陈嘉丽好像有说不完的话，知道褚洲不喜欢听自己的故事，于是专门捡以芙的事情来说，“我见婕妤这两日心情是很不错的，常常带着秦公公出来走动，这两日她……”
她嘴上虽喋喋不休，可还是把十二分的心思放在了褚洲的身上。见他神情冷淡，了无生趣地碾着枯叶，知道他是厌烦了，“我说得也差不多了，大人……”
陈嘉丽顿时歇声，看着褚洲朝着假山石处招手，“过来。”
以芙款步走来，“叫我过来做什么。若是叫我听到了什么不该听的，知道了我不该知道的，可怎么办好。”
“又矫情上了？”
以芙平平淡淡地冲着陈嘉丽福身，“劳烦贵妃娘娘开开金口，告诉妹妹宫里面最近在传的蜚言。我虽然胆小如鼠，但不至于怕成这样。”
褚洲睨了以芙一眼，自然地将手搭在她的一侧肩。偏偏她又生得玲珑娇小，只稍稍一用力就把她带到怀里了，“怎么天天跟个炮仗似的，一点就炸？”
“是啊，我粗俗不讲道理，我迷.信鬼神，无知冲动。”以芙冷笑，“你要是喜欢柔情蜜意的、小家碧玉的尽管去找好了，管我是什么德行呢。”
褚洲心情好，不跟她计较，“贵妃，你和她说。”
陈嘉丽一脸难色，还是道，“事情是从五天前开始传起来的。内廷的宫娥一般在寅时起来清扫宫道，五天前，有个名叫小娥的宫女恰好在这一天值班，后来便失踪了。”
“同行的伙伴找不到她，以为她是偷懒去了。当日夜里，一个起夜的丫鬟发现了失踪的小娥正对着古镜梳头，怎么叫也不搭理。后来跑到她面前一看，见她脸面乌青，眼珠子也丢了，舌头垂下来挂到了下巴上，正歪着嘴冲她笑呢。”
以芙默默地缩到褚洲怀里。
“然后呢。”
“那丫鬟碰了碰小娥的肩膀，却没想到小娥的头咕噜噜地滚到她的脚边，后来那丫鬟也疯了。第二天早上的时候，两人负责的宫道上都是血。”
“那丫鬟还活着？”
陈嘉丽摇摇头，“哪能呀，她既是宫里谣传的源头，身上又沾上了不干净的东西，皇上哪能让她这么活着。”
以芙楞了好半晌，“那小娥……”
“那个丫鬟太晦气，请大师作法烧了。”
借着宽大的袖袍，以芙偷偷掐了一把褚洲硬邦邦的胸腹，“皇后宴请的葬花礼，我不想去了。”
褚洲好整以暇地俯视着她，“然后呢。”
“我……”
“娘娘，能在这里碰上您，真是巧啊！”汪公公的声音尖细，由远及近，一下下地顶着耳膜，“奴才刚受了皇上的委托，让我给您殿里送东西去呢。”
只因为以芙从前送的一碗莲子羹，皇帝这两日一直在讨好她，只是以芙借着身子不适的源头，一直避着皇帝。
皇帝从前是没贼心也没贼胆，就因为她的一次示好，成了有贼心没贼胆，一直往她宫里塞东西。
“送什么？”
“可不就是宫里面最近疯传的故事嘛！皇上怕你受了惊吓，特地寻来大师开光的佛像送来！”
汪公公甩了拂尘，掀开盖在上头的流苏暖娟，露出了里面慈眉善目的青玉镀金佛像，“这可是个宝贝，往后便能护娘娘的周全。”
“那送去罢。”以芙望着褚洲，“阿兄，你把我送回殿里面去吗？”
“娘娘，这可不行啊。”汪公公骚头，“皇上刚才与奴才吩咐了，要快些寻大人过去。”
褚洲面色凝重，松开了她的手。
旁边，陈嘉丽默默地看着男子渐远的背影，也欣赏着身畔女子的神情从一点点的信赖，化作无助与畏怕。
“盼山啊。”以芙握紧了盼山颤动的手，“我们平时回宫殿的那支路，好像就是小娥出事的地方。”
盼山闭上眼，“娘娘，咱们换支宫道罢。”
第16章 黑子 自寻死路，满盘皆输
以芙性格孤僻，出门在外的大多时候只带着盼山、飞寒，而不像别的宫嫔一样，身后呼啦啦跟了一帮子人。
这会儿，却显现出人多力量大的好处了。
以芙指向前面，“正巧那帮端着佛像的奴才与我们是同路的，干脆和他们一起罢。”
“娘娘这就错了。”秦遂温驯地垂目，明湛的双眸里反射出花间晚露的冷淡，“奴才这等下人都是从烂泥里爬出来的，看过的见过的龌龊事可多了，哪里会对这种事有个忌讳。即便鬼见了这种人也是嫌恶，巴不得离远些好。”
盼山望着漆黑的宫道，心里也发怵，“秦公公说的不是没有道理，那恶鬼见娘娘一团和气，可不是专挑您下手嘛！”
两人神神道道的一阵儿，把以芙说得双腿发软，“那就依你们的意思，挑远道走罢。”
秦遂便“哎”了一声，捻灭灯纱里的红烛。
“公公这是做什么？”
“娘娘有所不知，这宫道上上下下共有七百二十一条，咱们去的这一条人烟稀少，被戏谑为‘黄泉道’。”秦遂道，“且把蜡烛留着，待会儿再用也不迟。”
甬道里凉风习习，好像有人在后颈跟儿吹起似的，时隐时现、时有时无。待鼓起勇气扭头去看时，只有空荡荡的一片暗色。
以芙眼前蒙着一层缥缈的雾，什么也看不见了，“盼山，掌灯。”
盼山忙应下。
然以芙头一回觉得这宫纱里的灯那么了无生趣，那么黯淡无光，好像也被无穷无尽的黑暗吞噬了，只留下一圈橘色的光晕。
“这条宫道里住的都是什么人？”
无一处宫殿点灯，无一活人踪迹，只有一株老树的影子在月光下彳亍独行，愈显得稀奇古怪。
“只不过是闲杂人等，娘娘不必介怀。”
以芙肯定道，“有人在哭。”
不单单是一个人，好像有成百上千多人在哭嚎。有沙哑干裂的嘶吼，低低切切的啜泣，阴毒憎恶的咒骂，咯咯咯、嘻嘻嘻悬在上空。
“娘娘既然知道了，奴才就不瞒了。”秦遂正色，“沿途走来的一条长道里的宫殿，里面全是被皇帝弃置的妃子。”
“全都是？”
“共计两千三百七十六人。”
“这么多人挤在这么几座宫殿？！”
“娘娘又错了。这里的宫殿已经荒废，不算宫殿，里面的人也已经不算得上是人了。”秦遂唇边漾起一抹笑，“再者，里面有一位嫔妃是独自待在一宫的。”
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