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庄严肃穆的厅堂内高悬着一块黑漆牌匾，上书八个烫金大字：海纳百川，安如泰山。
眼见他一连三杯，姚星主才慢悠悠浅酌了一口：“今日我心情甚佳，可惜大哥却不能与我分享这份喜悦。”
其余二人同是拱手道贺。
“二公子有此雅兴，叶某洗耳恭听。”
圆桌旁各一副如意椅，分坐两名青年，其中一名五官深邃，脸庞线条刀劈斧砍，虽有双眸如星，可眸底隐隐阴冷，好似阳光背面的顽石，天长日久生出了厚重青苔。
一条百丈坡道正对城门，纵贯九层高台，高台自下而上由宽渐窄，顶峰直耸云霄，远看竟似鱼骨一般……若再细瞧便发现此坡道与高台非人力堆砌，整个泰和内城皆是开山辟地而造。
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轿椅自阶梯而上，石阶仿佛无有止尽，但轿夫大气不喘，甚至跟随家丁亦是脚步轻松。攀登至第三层高台，一行人忽而拐入了碎石铺就的小径，浓密树冠遮挡了阳光，林荫下清风拂面，鸟鸣花香，叫人惬意非常。又行片刻，前方出现座雅致小院，家丁喝停轿椅将二人请入屋内，伺候过茶水便退至东厢等候吩咐。
三位长老窃窃私语皆面露惊疑，讨论许久许久，为首者才站了起身，抚须笑道：“众望所归，恭喜你，星主！继任大典还请待我等选定吉日后呈报。”
脸庞浮现醉红，叶枕戈微笑着送出视线：“好酒好心情，也该聊些令人轻松的话题。”
扇子轻击掌心，叶枕戈淡笑道：“外人作此猜测就罢了，泰和城未来城主如何也看不清形势？父亲能将此等重任委任与我，足见一斑。”
一口茶工夫，席岫已里里外外翻找一遍，沈初行实在看不过眼，将他拽到了身边坐下：“我们说是随从，与下人无异，泰和城此等大事轮不到你我参与。何况姚星主处心积虑，到手的却是张废纸，岂肯善罢甘休？少爷一时半会儿是脱不了身的。”
“休得无礼！”示意手下退后，侍卫抱了抱拳，一副公事公办的态度，“请客人稍安勿躁。”
半炷香后，两台肩扛轿终于晃悠悠进入视野。
沈初行怀捧锦盒不便出手相劝，只好客气一笑，用身体挡住了席岫。席岫紧抿双唇，目不斜视望向前方。
垂眸略略扫视，眼底阴煞更甚，姚星主收起信函，展臂道：“叶少爷，请吧。”
“它该不该死尚且后话，你敢不敢叫它死可先仔细问过自己。”
倚坐榻间，姚星主高举琉璃杯敬向了矮几另一侧：“此酒乃大哥珍藏数年，今日贵客临门，我替大哥做主邀叶少爷同饮。”
这座院落外观简朴，内里却极尽奢华，一桌一椅，一瓶一樽皆价值不菲，仅是那榻上牀单便由数百条水貂一簇背毛制成，色皎如雪，柔滑无瑕。
当中夹道已久候一台小轿，叶枕戈打量一眼坐了上去，轿夫起轿行步如飞，眨眼便穿过城门。席岫身形一动急欲追赶，却被两把明晃晃的大刀阻拦了去路。
沈初行与席岫分别坐上轿椅。沿途风景一览无遗。
姚星主居所位于泰和城第九层，而再上便是令人趋之若鹜的巅峰——珍珑台。
一杯饮尽，他再次举杯：“往后多有仰赖，希望合作愉快。”
盏茶工夫后马车缓缓停驻，帘外一名侍卫折腰抱拳，声如洪钟道：“内城不容车马通行，请叶少爷与随同乘轿。”
进入院落，姚星主一改沉稳，解了披风扔向奴婢，大步流星朝屋中走去：“好酒好菜备来！我要与叶少爷无醉不归！”
“请。”叶枕戈微微颔首，随他迈出大厅。
“不妨聊聊我与大哥曾最喜爱的一个游戏？”
指尖摩挲酒杯，姚星主垂眸幽幽道：“大哥生前有一样很想要的宝物，恰恰亦是我所钟爱，为公平起见，宝物被戴在了一只野猫脖子上，谁先抓住它谁就能拥有。我费尽九牛二虎之力将它制服，可岂料它竟偷梁换柱，以假代真！宝物原本属于我们兄弟，这场游戏也是我兄弟间的娱乐，结果却被只不守规则的野猫坏了兴致。”
三人依序下车，果真可望高耸城门，城下两列守卫着锁子甲配金焕刀，面容严肃，英武非凡。
“辛苦各位长老，”姚星主恭敬揖礼，目光朝手下一瞥，“送长老回转颐苑。”
“人有人的游戏规则，兽有兽的生存之道，宝物既然戴在野猫脖上，便不再单单由人说了算。”
摸往手边锦盒，沈初行笑道：“此行目的若只为送达密函，多得是更加稳妥的办法，叶家也不缺跑腿人手，可既由少爷出马，自非轻松差事。”
姚星主亦是淡淡一笑，亲自为他斟酒递上，叶枕戈接过酒杯，腹腔一股火越烧越旺！
曲肘支上矮几，姚星主探出身，注视叶枕戈双眼沉吟道：“据我所知，叶家家主多年未曾露面，生意一直由顾栖涯打理，你这位少爷名存实亡啊。”
“哦？你认为它不该死？”
将信函移交姚星主，三人鱼贯而出。
“密函早已暗中送达，既知姚星主不肯善罢甘休，何必自投罗网任他出气？”虽经叶枕戈提点，席岫仍觉整件事迷雾重重。
“却之不恭，先干为敬，”叶枕戈仰头喝下，复又自斟一杯，“恭祝你继任城主之位，泰和城风调雨顺，百姓安居。”
厅中一张圆桌坐着三位长老，正聚精会神研究信函；隶属叶家的封泥，以姚族技艺纺织的缣帛，缣帛上姚雪封亲笔书信与印章……他们曾辅佐两任城主，确认真伪乃分内之事。