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    晚间洗漱完毕，阿厘同周琮睡下，十九与胡明轮值守夜。

    十九坐在木屋房顶上，放眼望去，山峦静谧，远处点点灯火未灭，天上星子密布。

    房内喁喁私语断断续续传入耳中，他自动过滤，回味着白日里吃的那颗枇杷果，总觉得主子身体无虞才是最好的境况。

    翌日，方远鸿亲来，要带周琮到炉前履职，阿厘想要跟着。

    方远鸿皱着脸赔笑：“夫人有所不知，咱们炉前火热，炉工们均是打着赤膊……”

    阿厘无法，只能叮嘱十九让他顾着周琮刚好的身子。

    昨个后半夜是胡明值守，白日猝不及防要去炉房，只能是十九跟着。

    这用你说？十九心里不以为意，面上却是应了下来，稍微安了阿厘的心。

    周琮也没想到履职的时间这么赶，便让胡明安心守着阿厘，蔬菜之事就从场子里买。

    提炼的活计与下井采矿比起来轻巧许多，是以炉工皆是些轻罪犯人，干个二三十年就可回到家乡，心里有盼头，比山上的也好管理些。

    周琮所任的司炉，便是指挥监督一组炉前工的小组长，昼夜轮值，白天卯时三刻至酉时，晚上酉时三刻至第二日卯时，均要守在炉前。

    方远鸿暗里卖好：“郎君身娇体贵，万不可太过操劳，鄙人便自作主张，删减了晚间值夜。”

    “有劳提举案。”周琮自然领情，立在土坯做的炉床前，象牙色的额头上生出了细细密密的薄汗。

    十九拿出阿厘预备好的丝绢帕子，时不时地帮他拭去。

    那林禽乃是前半年空降至乌黎场任提举司的，方远鸿则是在这干了二十多年没挪窝，本以为老提举司调任之后，自己可以上位补缺，却是大失所望。

    是以心有隔阂，怀着自己的小九九。

    周琮乃是正正经经的皇亲贵胄，长公主亲养！

    这是放在眼前的大好机会，若是他回了京，自己的好日子全在后头。

    有意跟周琮透露消息，拉近关系，道：“昨日提举司已将郎君到任的消息回报京中，郎君长途跋涉，途中艰辛，还是找机会与提举司大人多多交流为好。”既出卖了林禽在此的实情，又暗指他不问周琮缘由，便将他超期到任的事情报给京城。

    周琮面色不变，只道是多谢他提醒。

    方远鸿安排了个熟手带他熟悉业务，周琮仔细听着人，清朗淡然，并无勉强之意。

    熟手叫陶春江，五十多岁，被方远鸿特意关照过，今日一看也晓得这郎君非同一般，教的极为尽心。

    一直到午间，方远鸿派人来给他们送饭，老司炉才知趣退下，临走时还嘱咐：“这活计大体如此，郎君聪颖至极，已掌握了七八成，下午我再过来，帮郎君顺一遍。”

    周琮点头致意，问起那送饭的干瘦小孩：“西边木屋可有饭送去？”

    小孩点头：“郎君安心，提案大人都安排好了。”

    周琮颔首，十九上前给了小孩一粒碎银子：“你辛苦些，我们上工时多留意那边的情况，以有后还赏给你。”

    小孩眼都亮了，飞快躲过他手心的银子藏到衣服里。

    “好嘞！大郎君，小人名叫三丁，负责送饭，整个场子转的最多！”他强调自己行走自由，生怕他们把这差事给别人。

    “知道了，快去罢。”

    十九打发走三丁，两人便离开炉房，找了个背阴的空地，

    送来的饭盒里的汤还是腌酸风味，十九就近打了水，借着炉房的火烧开，放了阿厘给他的碎干菜、鱼干和粗盐，十分迅速地做好一锅符合平京口味的汤。

    “阿……夫人准备的东西派上用场了。”

    周琮唇角几不可见地扬起：“嗯，她考虑得周到。”

    他身子还虚，在炉房待了一上午，在外边有一会儿了，领口还是汗湿的。

    十九拿着巾子给他隔开：“这等劳碌我做，郎君来个几回敷衍一下，就回去安生养身子罢！”

    周琮摇头：“无碍，司炉无需亲自上手，未免横生枝节，我自己来便好。”他喝了口汤，就着荠菜舂鸡肉，适应良好。

    十九就着米饭喝光了那酸汤，竟品出了些独特的风味，有点好吃。

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