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“我会支持你的。”他说。
“我要的不是这个！！”她突然扯着他的衣领，萨贝达从未想过克罗托的力气如此之大，他被她推到河里去，河中她湿漉漉的头发像条蛇一般盘在他的鼻尖上，他面对着那双蓝色的、紧缩的眼睛，她像只蓝化的森王蛇，对着他现出了牙，“我等了你那么久——看了你那么久、你觉得我需要这个吗？”
她的双手卡着萨贝达的脖颈，一只腿压在他胸口上，水涌上他的口鼻，那股熟悉的刺辣感又涌了上来，他抓着她的手臂，示意她松手。
“咳、呕——”
克罗托松开了手，她的手指钻进他的头发里，使他的脑袋紧贴她的额头上，“如果你未学过修辞，把狡黠老撒旦师从，扔掉它，因为你不懂，或认为我歇斯底里。可若你不耽于沉醉，懂得注视深渊之底，读吧，为了学会爱我，忍受痛苦的好奇灵魂，去寻觅你的天堂，怜悯我……不然，我诅咒你！”
“我从未要你等我。”他说道。
“如果我自愿等你呢？”她的声音颤抖着。
“那我该感谢你。”
“还有呢？”
“但我不是为此而来。”
“这一切——都是为了她吗？”她声嘶力竭道。
“不全是。”他说道，“这个月过后我就要走，我只是来处理一些事。”
“你会走？你要去哪里？如果我成为了女主演，你会留下来吗？”
“你的能力可以胜任女主演。”
“是这样吗？”她苍白的脸上终于扯出一抹微笑，“我再也不问你了，问了也是自取其辱。”她从水里起身，水滴答滴答地从衣裙上落下，“我会成为女主演的，”她低下头对他说，“再也没人能把你从我身边夺走。再也没有。”
萨贝达湿着身子回到了旅馆，他始终想不明白克罗托为什么会抱有这样的感情，或许等她当上了女主演，这一切便会迎刃而解。一瓶香水放在他的桌前，旁边附着一条与红色丝巾图案相同的白丝巾。
《阿特洛波斯的绳索》开演在即。萨贝达出了旅馆门，却发现已有人在此等候。
“你不与我同行么？我在二楼有间包厢，在那儿观感更好。”梅洛笛“礼貌”地把他“请”上了马车。
“我为什么要和你同行？”萨贝达觉得好笑。
“你现在想下车就跳车吧，萨贝达先生。”
他瞪了梅洛笛一眼，而对方却微笑道，“这会是最好的一出戏。亲爱的大侦探。”
萨贝达总觉得莫名不安。他想起那只在马车下垂死的鸟，惊慌无助地拍打着翅膀。
梅洛笛朝门童点了点头，带着萨贝达去了二楼包厢。
萨贝达看着观众席渐渐挤满人头。音乐响起，女主演缓缓从阶梯下去，萨贝达见到了姐姐拉克西丝的情人、由罗纳德扮演的男主角——贝恩。剧本中的阿特洛波斯继承了姐姐拉克西丝的一切，荣耀、财富、期望以及情人。
“你知道这个剧的有趣之处是什么吗？”梅洛笛特地戴了副眼睛，他咬着萨贝达的耳朵问道。
“有趣之处是你戴了副蠢死人的眼镜吗？”萨贝达的注意力不在此处，他盯着台上的贝拉，她的目光似乎在寻找什么，她与往日不同，她看起来明眸善睐、顾盼生姿。与克罗托说的大相径庭。
“是谁中毒已深！睁大双眼，我的眼睛，我要承载更多光彩！更多的！更多的！我只能孤注一掷！为了舞台，为了你的目光永远闪烁！为梦想，为永不谢幕的幻梦！”
贝拉缓缓走向升降台。
“那真是深浓得化不开的爱啊！像野兔一样热、像蝙蝠一样瞎、像骨头一样干、像甜菜一样红、像帽子一样疯！”
音乐变调，变得沉静、诡异，灯光打到扮演贝恩的罗纳德身上，他唱道，“你不是拉克西丝，你也比不上拉克西丝！”
“看见了吗？”梅洛笛在萨贝达耳边笑道，“此段是贝恩发现阿特洛波斯假扮姐姐拉克西丝的事情败露，但此刻的阿特洛波斯已无心于此，她如此深切地感受到了拉克西丝的压力，但她为何此刻心情愉悦？”
灯光又打到了贝拉夫人身上，“我不是拉克西丝！我也不会成为拉克西丝了！”她微笑道，站在升降台的高处，“看我！看我！贝恩！”她伸出手，探出身子去，她理应看到了他，他就在二楼的包厢里与她对视，在她眼里，他却是模模糊糊的一片，他像模糊重影的光点，雨滴密集的窗子后不完整的影子，她眨了眨眼睛，想要把他看个完全。她的手放到了栏杆上——
她绽开一个欣喜的笑，她终于碰到他了。她的手停在半空。
咚。随后绽开在自己最不喜欢的红色里。
他的眼睛蓦然睁大了。梅洛笛愉悦的笑声在一旁响起。“好一对痴男怨女。”对方甚至鼓起了掌。
罗纳德站在她旁边，多惨啊，她像一束摔裂的玫瑰，边边角角都染成了红色，他竭力压下嘴角的狂喜，走到她身边，借着探鼻息的动作，用仅有他们两个人的声音说道，“你输了。”
她微微扭头，似乎用尽全身的力气，“输……是你。”她笑了，睁着迷蒙不清的眼睛，盯着舞台的灯光一动不动，直到他确认她真死后，才对他们遗憾地摇了摇头。她死了，死人不会说话，就像他的父亲一样，死人不会为自己辩解，死人哪有什么输赢。罗纳德那点欣喜瞬间烟消云散，他又阴沉下来，他看向了二楼包厢，萨贝达已不在那里。也许去报警了吧？又或许去找了医生，不过这没关系，这都不会改变贝拉已死的结局。他赢了。他赢了。人果然不会一直倒霉。
罗纳德走到人群中去，为这出贝拉主演的戏剧落下帷幕，“她死前没有太痛苦。”他说。
萨贝达脑子嗡嗡地响，所有的事都像沸水里煮的玻璃碎片，人们的尖叫、汹涌的群众和香槟色的灯光把他的头扎得很痛，梅洛笛的指头摩挲按揉他的头皮，戒指冰凉坚硬的质感碾过他的神经。梅洛笛凑到萨贝达耳边，仿佛要说些安慰的话。“她死了。”他恶毒地笑着，说道。
萨贝达忽然想到了什么，他扯着梅洛笛的袖子，说道：“求你，不要解剖她的尸体，她不会希望自己变成那个样子的。”
“晚了，侦探，”他狞笑道，“请求检验尸体不是你的职责么？我已经为警官引荐了医学学会对贝拉夫人的尸体进行了解剖。她多惨啊，像朵鲜艳的大丽花一样，在你面前绽开，死后又一次绽放在解剖台上。换个词大概是，皮开肉绽？”
萨贝达把脸埋在手里。是啊，她都死了，他还计较什么。但贝拉会计较的吧，她会责备萨贝达为什么不阻止他们解剖她的尸体。
几个小时后，检验报告出来了。萨贝达才发现他在包厢里坐了那么久。难过吗？愧疚吗？愤怒吗？很难说。
医学报告上说，判定死亡时间是晚上八点左右，贝拉死于坠亡。诱发坠亡的原因则是中毒，是多种植物的混合提取液引起的谵妄和幻觉。
萨贝达想起那次吻里的苦味。原来是这样啊。
他来到套间内，目光放在角落里的空瓶里。他并没有理会留声机与守财奴的争吵，他如同幽灵般穿过此地。
“贝拉还没有得以安息，你们就开始讨论着套间的新女主人了！”她愤怒地喊道。
“这是为了演出着想！我们需要女主演住在这里！这样她能为登场做更充足的准备。”老人辩驳道。
“然后，准备下一个去死？”
“难道拉克西丝对我的伤害还不够吗？”守财奴突然激动起来，“看到贝拉躺在舞台中央，我仿佛又回到了那年的噩梦里！”
萨贝达离开了套间。有人叫住了他。
“奈布。”是克罗托。
她过来握住了他的手，她的手凉凉的，不知因激动还是恐惧，“我是……女首席了。”
“恭喜你。”他说道。
“这里被拉克西丝诅咒了……”克罗托低声说道，“‘拉克西丝，你在召唤我么？’在香氛给贝拉化妆的时候……她这么说……”
“克罗托，这里只有我们两个。没有拉克西丝，也没有贝拉。”萨贝达说道。
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