灶房中的秘密(2/2)
她本能地一缩脖子，回头——一根手腕粗的木棒堪堪停在她眼前三寸，被柳南池稳稳攥住了另一头。
“那当然！姑奶奶我十八般武艺样样精通！”她昂首挺胸走了两步，又迅速垮下肩膀，“就是没想到买袋米都这么难……早知道就不画押画那么快了，让你干一辈子白工也挺好。”
拉着柳南池退到铺子外面，绕到一条对着米铺后门的窄巷。谢无忧从地上捡了几根稻草梗，三两下扎了个极小的草人，拍上符纸，朝米铺仓库的方向轻轻一吹：
“走，”谢无忧拽了拽柳南池的袖子，“说什么今天也不能空手而归。”
他警惕地瞪着两人，嘴唇抿得发白。
一个男人的声音时断时续地飘出来，哼着不知名的劳动号子，调子倒挺欢快。
队伍从铺子门口一直蜿蜒到街角的石狮子底下，有提着布袋的妇人，有扛着麻袋的伙计，还有小厮打扮的跟班，个个脸上写满了焦躁，闷热的空气里浮动着汗味和米糠的气息。
“去。”
掌柜擦了擦额头的汗，翻了一下账本，露出为难的神色：“实在对不住，客官，散客的米……刚卖完了。”
“做生意讲究先来后到，既然还有米，哪有不卖散客的道理？”
“你还会扎草人？”柳南池跟上她。
男孩的瞳孔猛地缩了一下，攥着木棒的手指关节发白。他没有答话，目光却不由自主地往灶房方向瞟了一眼。
“好说。那您忙。”她深吸一口气，又深吸一口气，然后笑了。
谢无忧和柳南池对视了一眼。
“今天什么日子？买米不要钱？”谢无忧踮脚张望。
“不、不知道啊！它自己就突然倒过来了——”
谢无忧正看得聚精会神，忽觉后脑一道风声袭来。
“快收拾快收拾！别让前面客人看见——”
灶房里，那堵凭空砌起的砖墙已经垒了半人高了。
掌柜还没来得及答话，一个丫鬟打扮的小姑娘从旁边冒了出来：“掌柜的，我家小姐让我来取米。”
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谢无忧皱眉：“漕运断了？什么时候的事？”
“是你呀！”她松了口气，弯下腰尽量让视线和他平齐，“你奶奶呢？我们好几天没见她出摊了，过来看看。”
棒身微微颤动，可见来势之猛。
两人一路打听着找到柳树巷第三间，院门虚掩着。院子里静悄悄的，晾衣绳上挂着几件小孩子的衣裳，被晚风吹得轻轻晃荡，像是在等人回来。
灶台上的锅盖半掀着，锅里煮着的豆干已经烧干了一半，焦糊的气味从缝隙里钻出来。而灶台旁边，一块块青砖正凭空垒砌，像有一只无形的手在操控着它们，砖石“咔嗒”一声咬合，一层迭一层，渐渐砌成一堵矮墙的雏形。
柳南池嘴角微动，没接话。
“听说是米价要涨了。”排在前面的一位大嫂回头搭话，“说是上游漕运断了，新米一时半会儿进不来。这不，大家都赶着来囤粮呢。”
两人拐到卖臭豆腐的巷子，面对的却是一张空荡荡的摊位。铁锅冷着，案板蒙了一层薄灰，平时摆得齐整的竹签子散乱地扔在一边，像走得匆忙。
她的拳头，硬了。
忽然说不来就不来，太反常了。
“出门没看黄历啊。”谢无忧捏了捏鼻梁。
“有人吗？”谢无忧推开门，探头喊了一声。
持棒的是个七八岁的男孩，顶着一对几乎要垂到下巴的黑眼圈，两颊瘦得几乎陷进去，唯独那颗硕大的媒婆痣醒目地挂在嘴角，痣上还孤零零翘着一根黑毛。
谢无忧拍了拍手上的灰，心满意足地转身：“气出完了，走吧，去给地宝买臭豆腐去。”
掌柜点头哈腰地亲自去装了，走之前将谢无忧的布袋递回给她，一脸歉疚：“姑娘，要不您改日再来？”
看来这灶房里，恐怕是闹“鬼”了。
“她家住哪儿？”
“那是别人提前预留的。”掌柜讪讪道。
青柳镇的街道还和往常一样热闹。可接连查访了几家米铺后，谢无忧的眉头越皱越紧——不光找不到那块麻布袋的来路，每家米铺还都一反常态地大排长龙。
“哎呦，是林小姐家的吧！您早知会一声，这点小事劳动您亲自跑一趟？”掌柜的脸瞬间笑得牙不见眼，“我这就叫伙计给您装好送家去。”
丫鬟冷淡地抽回手，连正眼都没给她一个：“我们家小姐从不与人分享。”她转头朝铺子外招了招手，几个壮实的家丁应声走过来，“掌柜的，不用送，我带了人来，你装上就行。”
旁边卖糖葫芦的摊主探过头来：“想买臭豆腐？可得等了，那婆婆都四五天没出摊了，也不知道出了什么事。”
“你们是谁？”男孩的声音哑而紧，像许久没开口说过话。
“什么？！”掌柜的声音从铺面传来，又急又怒，“怎么翻的？！”
队伍挪动得比蜗牛还慢，排了快半个时辰才终于轮到谢无忧。
柳南池将布袋往柜台上一放，谢无忧扒着台面：“老板，来二十斤白米。”
无人应答。
“好像是城西柳树巷，第三间？我也记不太清……”
“姑娘，”谢无忧抓住那丫鬟的袖子，挤出一个笑，“你们家要是不着急，能不能匀一些米给我们？我家的米也吃完了。”
“卖完了？”谢无忧指着身后一个伙计刚盖上的米缸，“那不是还有吗？”
谢无忧一眼认出了他——臭豆腐摊上那个总蹲在婆婆脚边帮忙串竹签的小孙子，特征实在太显眼了，谁见过都忘不了。
两人轻手轻脚走进院子，灶房的门敞着一条缝，里面透出暖黄的烛光。谢无忧心头一紧，走过去从门缝往里看——
草人晃晃悠悠飘了进去。片刻后，米铺里传来一声闷响，紧接着是一阵慌乱的喊叫：“掌柜的！米缸翻了！全翻了！”
谢无忧神色微变。臭豆腐摊的老婆婆她认得，出了名的准时，刮风下雨都来，铁锅支在巷口一炸就是一下午。
谢无忧眼睁睁看着那丫鬟把米缸里的余米扫荡一空，扬长而去，连个谢字都没留下。
“就这几天吧，具体的谁也说不清。”大嫂抹了把汗，“反正先买上再说，省得到时候涨了价心疼。”