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沈桃也行了个规矩的礼：“小女沈桃，见过罗前辈。”
罗红闻言挑眉：“姓沈？看着面生，你师从何人呐？”
沈桃被她打量的目光看得有些羞涩，手指不自觉揪住衣角，低头小声答道：“小女不才，曾师从安国侯夫人沈恋。”
罗红见她可爱，扔给她一包养颜的薏仁珍珠粉：“那你算是我师侄女咯，可惜没能早点认识——当年瘟疫横行，我随临安公主南下赈灾，再后来直接留在南边行医，顺便游走江湖，没有再回长安，所以你我不曾见过。”
闻人青梧也不多寒暄，对罗红直言道：“红姐，此番南下我走得急，想从你这儿讨些可解毒虫痹障的药剂。”
“你说什么？”罗红一下子坐直了起来，眉眼间的散漫荡然无存：“你可知从此地再深入有多危险？上回西凉国都打到长安去了，若非我怀岐堂向来开在深山老林间，只怕今日早已死在狼兵手里——你可知‘千金之子，坐不垂堂’的道理？”
“我自然知晓，此番我是去寻人的，是万分紧要之人，我绝不会拿此事开玩笑。”闻人青梧又给罗红斟了茶，目光恳切地看着罗红的眼睛，继续道，“红姐，请你帮我。”
罗红沉默半晌后叹了口气，指尖拨弄破旧豁口的茶杯，终是仰头饮尽了，反问：“你当真只是来讨药的？”
次日清晨，策马南下的成了一行三人。
晨光熹微，鸟雀啼鸣。马蹄声声催落叶，落叶卷风飘远去。
由于罗红并没有能跟得上赤骥和盗骊的好马，而闻人青梧又是个不喜旁人近身的，因此罗红只能和沈桃两人共骑一匹马。
考虑到正好沈桃不会功夫，如此罗红还能照料到她的安危，十分合情合理。
只是沈桃还不大适应。
罗红比沈桃高了些，从后面环过沈桃的腰，攥住缰绳，呼吸声在沈桃耳畔清晰可闻。
沈桃还是第一次体会这种被人圈起来保护的滋味。
从前侯夫人疼爱她，经常给她好吃的好玩的。后来东方落月照顾她，让她呆在后方相对安全的伤兵所。再后来闻人青梧带她躲过刺客追杀，但也总是泾渭分明、不可靠近。
从没有人如此贴身保护过她。
“你罗前辈早年出身峨眉山，”闻人青梧冲在马背上愣神的沈桃解释道，“想当年，她那一双峨眉刺名扬天下，江湖谁人不知？——那双精钢峨嵋刺，闲时能分拣药材，战时能见血封喉——况且这十年隐匿江湖，又不知有多少长进。”
沈桃脸颊上的绯色还未褪去，又听闻人青梧对罗红说：“这小丫头看着弱不禁风，却实在机灵得很，镇南关破后，她一路躲开西凉狼兵的搜查，千里单骑回长安报信——我这一路上遇着几波刺客，她也不见惊慌，倒是见了你，跟鹌鹑见了鹰似的，你说好不好玩儿？”
罗红倒是听得饶有兴致，偏过头挑眉看向沈桃，但只能看到侧脸。
沈桃脖颈间的红晕又加深了些，漫到了耳垂。
“小桃别怕，”闻人青梧见沈桃有些不自在，宽慰道，“红姐乃女中豪杰，行事风格一贯如此，并非地痞流氓之辈，是个值得托付之人呐。”
“我去你的！”罗红一鞭子抽在盗骊的后臀上，惊得盗骊向前加速飞奔，罗红冲前方的背影喊道，“闭上您的金嘴吧！”
赤骥喷出一口气，似乎十分鄙夷罗红的行径。
颠簸的马背上，沈桃暗自缓了几口气，感觉方才如同鼓擂的心跳缓下来些许，才扭头轻声道：“罗前辈，我也曾听侯夫人讲起过您，当真是久仰大名了。”
“故人不再，过往不提也罢，如今我不过是个山野村医，当不起你这句久仰，”罗红说话间胸腔震动，弄得沈桃后背有些痒。
罗红却并没注意到这些细节，兀自从腰间解下酒囊抿了两口，眯起眼睛眺望远方，嗓子里低低地吟唱了起来。
“绝域从军计惘然东南幽恨满词笺一箫一剑平生意负尽狂名十五年”
罗红温沉的歌声在辽阔的苍茫中随风散去，形成一种怪异的苍凉之感。
三人在夜幕降临前，寻了家驿站落脚。
然而却见本该有人值守的驿站，此刻大门前竟空无一人，呼之不应。
闻人青梧眼色微沉，手放于腰间，握住清雨流霜剑的剑柄，同时眼神示意沈桃和罗红谨慎，自己则率先上前缓缓推开了门。
木门并未上锁，发出吱呀声响。
夕阳还剩一抹余晖挂在天边，夜幕也从另一端爬了上来，昼夜相撞，汇合形成瑰丽的天青色。
而在这天青色下，官设驿站内，却凌乱横陈了满地的尸身。
地面铺满干涸的锈色血迹，让人仿佛瞧见了长安围困时的天空。
大部分尸身已然腐烂，算时间大概是西凉狼兵进犯时被屠、而后又被丢弃在原地的。
四周墙面、桌面上还可见到刀剑拼杀的痕迹，甚至有一把弯刀深深楔进墙砖里，无法拔出来，而那刀柄上分明是西凉国的纹饰！
这里曾经发生过一场恶斗。
闻人青梧面色冷峻，用巾帕捂住口鼻，从这些尸身旁走过，将每一具都翻开查看是否有可以证明身份的腰牌，有则将腰牌收进锦袋。
罗红和沈桃见状也来帮忙，三人反复翻找了好几圈，才确信没有遗漏。
“他们都是大楚的好儿郎，可惜没能活着等到收复失地的那天，”闻人青梧将锦袋袋口扎紧，缚在马鞍上，继续道，“待我回京，定还他们忠烈之名，来日重整征远军，定当夺回镇南关！”
“我大楚幅员辽阔，西凉狼兵虽然攻势迅猛，却难以真正控制方方面面，而最简单的办法就是——屠城。”罗红的神色也是难得一见的冷肃，她将沈桃拉近了些护在身后，“当年我就是在这种地方捡到郁李的，那孩子险些被吓傻了，我给他治了大半年才缓过来，也幸亏脑子没真坏掉，不然我不可能收他做弟子。”
“所以”沈桃有些难以置信，镇南关大战后的尸山血海仿佛又出现在眼前，她忍不住指尖发颤，“他们屠了城，然后又走了？那屠城的意义何在？”
闻人青梧带着她们上到驿站三楼，找了间宽敞靠窗的房间进去了，她将窗子打到最大，借由晚风吹散腐朽的异味，又找了几根蜡烛点了，才顾上回答了沈桃的话：“土地就是资源，是百姓赖以生存的根本——西凉毒虫奇障、北蛮极寒荒漠、东夷地震海啸，偏偏我大楚生得得天独厚，最大的天灾也不过是洪涝，修了大坝之后更是几年也淹不了一回，怎能教人不眼馋？——他们屠城后，再将本国子民迁移过来定居，不消两代人，这里便会成为真正的西凉国土——只不过百姓迁徙不比行军打仗，自然要慢上许多，故而这里现在仍是一座空城。”
罗红打扫出一片干净的地方，拍了拍沈桃的肩，示意她坐下休息：“小桃别怕，今儿个在这儿歇脚，满城英灵都在周遭护佑着我们，等来日收复了失地，再来此同他们喝上两杯，便算作告慰了。”
沈桃点点头，又用力握了握腰间缚着的不可凌，定下心来，靠着罗红的背闭目养神。
赤骥和盗骊在后院空置的马棚里吃草，吃饱了又亲昵地挤在一起睡觉，也只有像它俩这样的神骏，才能禁得住如此这般的千里奔袭，换作别的马早该气绝身亡了。
楼上，沈桃和罗红的呼吸声逐渐变得沉稳而悠长，看来是睡着了。
一旁的闻人青梧却坐立不安，完全睡不着。
越往西南，她焦躁越甚，几乎要下意识去控制，才能不在夜间原地踱步徘徊。
她抿了抿因为焦躁上火而干裂出血的唇，指尖紧紧攥着挂在腰间那绣了杜若、装了灰烬的锦囊，像沙漠中的旅人攥着水囊，像于悬崖之上攥着救生索。
她觉得自己快要疯了。
“阿月，你究竟在哪？”她在莹白月色下苦想。
不知远方何人与她共婵娟，那月光似是蒙上了水雾，教人看不真切。
飞鸿影
次日一早，沈桃揉着眼睛和脖子醒来时，正见闻人青梧立于窗边，手中展开的是一封书信，信鸽被她放飞回空中。
也不知信中写了什么，令闻人青梧神色不虞。
“小桃醒了？”背后传来罗红的声音，沈桃这才惊觉自己枕着罗前辈的后肩睡了一夜，此刻莫说自己脖子是僵的、双腿是麻的，只怕罗前辈的肩膀早该失去知觉了！
“抱歉抱歉，罗前辈我我我昨晚实在太累了，没留神睡了这么久我我我帮你揉揉。”沈桃连忙起身给罗红揉肩，却被罗红摆摆手挡开了，沈桃一愣，还以为罗红也和闻人青梧一样不喜人靠近。
罗红冲沈桃笑道：“我没事，好歹年少时也是混迹江湖的糙人，还能给你枕两下就枕坏了不成？”
说罢又注意到窗边的闻人青梧，起身活动了一下四肢，凑到旁边问道：“怎么，是出什么事了吗？”
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