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“盛名之下，其实难副。”许箐手中的杯盏已烫过一轮，他将水壶放回到炉上继续加热，用茶巾略擦了擦手，继续说道，“诸葛孔明雄才伟略，我自是不敢比的。而且杨相以《出师表》做比，怕是也有不妥。仲渊并非蜀汉，此时也非危急存亡之秋。卧龙乃汉帝顾命之臣，我不过是幕僚而已。”
“巧言令色！”杨度说道。
许箐：“我来自山野，事后亦会回归山野。来日史书笔墨之中不会有我只字片语。”
杨度看向许箐的眼神终于有了变化。
许箐波澜不惊，继续说道：“我不求青史留名，亦不求后世香火供奉。”
“那你是为何？”
“为百姓。”许箐停顿片刻，复道，“为百姓谋福祉。”
杨度道：“言公子，我不知该说你是聪慧还是痴傻。”
“我并不在意。”许箐取了罗绢筛网来，将茶末细细筛过，“人活一世，是为自己，而非为旁人。我深知自己所在意之事，并为此而努力，虽死无悔。至于旁人如何看待，又与我何干？”
“好一个虽死无悔。若此时便让你死呢？”
“无悔，只是功败垂成，会有遗憾而已。”说话间，许箐已用茶瓶注了沸水入盏。
杨度看着眼前被帷帽遮住容貌的年轻人，心中有些恍然，不由得缓和了语气，说道：“言公子生不逢时。”
“我从不计较时运。”许箐用茶筅打着茶沫，淡然说道，“乱世也好，盛世也罢，总是要活着的。”
“你本可以逍遥自在。”杨度道。
许箐摇头：“这话我听过许多次了，很多人都告诉我，不要来蹚浑水。但若我不蹚一蹚，又如何知道水深几许，会否伤人呢？很多人都在劝我，世道不值得，但他们都不是我，杨相，你也不是我，所以你们无法明白我所坚持的东西。你们只看到这朝堂混沌世道不堪，却看不到混沌之中的光明和不堪之中的纯净。河清海晏就在眼前，只是你们都被蒙蔽了而已。”
“天真。”杨度嗔道。
“是否天真，要听我说过才知。”许箐将茶盏放在杨度面前的茶托之上，“杨相请喝茶。”
杨度垂眸看去，眼前这少年人竟用茶匙点出了一个“杨”字。
“言公子年纪不大，点茶的技艺倒是高超。”杨度说道。
许箐：“技艺与年纪并无直接关系。”
杨度听懂了话中的弦外之音，他端起茶盏轻抿茶汤，道：“但少年人总有机会，哪怕做错后改正，也为时未晚。”
“杨相公是聪明人。”许箐道。
杨度放下茶盏，道：“我既喝了你的茶，有话便直说罢。”
许箐将面前的茶具收拢，取下帷帽放在一旁，说道：“杨相既有诚意，在下也该坦诚相见。”
“这倒不必。”杨度挪开眼，“你面见天家时都不曾摘掉帷帽，又何须为我破例。”
许箐：“这便是我要同杨相说的第一件事——请杨相将宫中眼线撤出。”
“你……”
“有赤霄院在，杨相觉得你的人还能存活多久？肃贵妃已去，颐华宫空置，杨氏和邵氏的线人还有留在宫中的必要吗？天家不查，不说，不动，是念着已故肃贵妃的情谊，但故人情谊总会被时间冲淡。大皇子病故的例子就在眼前，皇子尚且如此，杨相公，你杨家与邵家终究只是臣子。皇子僭越，仍有皇家颜面作保；臣下僭越，即便功勋滔天又能如何？生死不过是上位者的一个念头而已。如今天家不动，未来太子就一定不动吗？”
杨度沉默片刻，答道：“且容我十日。”
“好。”许箐将一直放在旁边的几张纸递给杨度，接着说道，“这是第二件事。”
杨度接过后草草翻过，不由得大吃一惊：“这是何处得来的？！”
许箐含笑看向杨度：“方才我说过，技艺与年龄并无直接关系。当然，杨相也可以认为这些都是假的，是我随意编造来，用以挑拨太子与其他手足之间关系的方式。”
杨度指尖微微颤抖，带着那几张纸簌簌作响。片刻之后他颓然说道：“不，我知道这是真的。只是没想到……太子当真深藏不露。”
许箐摇头：“太子从未藏拙，只是你们一向以立场判断对错，从而忽视了太子的能力及野心。自太子代行朝政以来，改税制，改官制，犒赏武将，严打走私，发行国库券以调控税收财政，做赈灾应急方案以保民生安稳。这桩桩件件都是为国为民的好事，你们只看得到自己眼前的利益得失，却从未想过，他这样的行为，若为国君，会为仲渊带来什么。杨相，抛开立场，你真的觉得太子德不配位吗？”
杨度无奈说道：“我无法抛开立场。”
许箐说：“我僭越一言，天家如今大不如前，杨相就算不为自己打算，也要为自己的儿孙打算才是。即便你不能抛开立场，也不要去做谋逆之事。”
“杨氏与邵氏联合已久，还有半朝门生故旧，我一人不做，又有何用？”杨度苦笑道。
“这便是我今日来此的目的。”许箐说，“是让累世簪缨的荣光毁于一旦，还是急流勇退，保未来史书列传之中有你杨持衡一笔生平？”
杨度惊讶不已：“这是……这是太子的意思吗？”
“是。”许箐缓缓道，“杨相公在朝为官四十余载，历侍二帝，劳苦功高，应得恩养。此时抽身离去，是功臣退隐；若再往前一步，就是晚节不保，波及的不止你一人，更是你杨氏满门。”
屋内安静片刻，杨度缓缓起身，道：“多谢言公子。”
“杨相公慢走。”
待杨度离开三品居，太子才从旁边的房间走了进来，含笑问道：“你为何选他？”
“因为他最老。”许箐将方才点过未喝的茶递给太子，“只是他知道自己已经没有改换门庭的机会，所以才硬着头皮继续做下去。今日你给了他一个台阶，他顺着走了下来，对你和他都是最好的结局。你尚未登极，霁王和昊王便接连去世，本就引人猜疑，为了你日后的名声，莫要对功臣赶尽杀绝。而且杨持衡并非奸佞之徒，只是立场使然。”
太子深深看了许箐一眼，随后问道：“你方才给了他什么？”
许箐将那几张纸递给太子。太子看了看，皱眉道：“这并非是明之查到的。”
“对，我编的。”许箐回答。
“你……你骗了杨度？”
“是诈他。”许箐说，“我给他的东西是假的，但他说出来的却是真的。”
太子沉吟片刻，道：“看来四哥也要有所行动了。”
拨乱反正
次日，杨度递上了告老的奏疏，天家照例不允；杨度再请辞官，天家再度不允。拉扯三轮，尽了君臣之谊，天家终于下旨，赐杨度使相，开府仪同三司，以正一品太保一职恩养致仕。
杨度的离开像是一个引线，将原本还隐在暗处的夺位之争昭然揭开。首先是太子以扩充军力为由，将亲王府府兵人数由三千改为一千，郡王府府兵人数由一千改为八百。原本王府府兵属于私兵，可自行招募训练，但此番改革后，王府府兵皆由禁中皇城司训练指派，各亲王郡王不再有豢养私兵的权力，从根本上杜绝了霁王府一事重演的可能。
六月初六，晟王夏景宣病情急剧恶化，一日之间竟至药石罔效的地步，天家焦急万分，携太子亲往西郊别院探望。车驾仪仗出了城门，一路向西疾行。
与此同时，许箐安坐在重熙殿的榻上，正聚精会神地盯着面前的棋盘。
“张先生你说，今日这盘棋，会是谁赢？”许箐问道。
张培垂首回话：“小人不知。”
“来陪我下一盘。”许箐道，“我知道你会，你是跟着陈先生学出来的，点茶、双陆都是好手。”
“小人技艺欠佳，不敢在言公子面前班门弄斧。”张培道。
“当真无趣！”许箐无奈，继续自己与自己对弈。
张培问道：“公子不担心吗？”
“担心是无用的。外面那场博弈，无论如何筹谋算计，我们也都是局内之人，执了黑棋便不知白棋如何行动。”
“公子向来神机妙算。”
“但我不是左手执黑右手执白，不可能把所有情况都算尽。”许箐抬头看向张培，“你觉得下一步白棋该如何走？”
张培抬起眼皮，看了看棋局，犹豫着说：“公子尚未掷骰子，局势不明。”
“这便是变数。”许箐道，“若我这骰子掷出，恰好能打马出局，这局便是白子胜；可若今日我手气欠佳，骰子的点数总不称意，黑棋也有胜的可能。”
“那……外面那盘棋局的骰子在谁手中？”
“在老天。”许箐回答。
“小人不明白。”
“机关算尽，也终究算不过命途。”许箐随手将骰子掷出，“托生在何等人家，有着怎样的经历，会遇到什么样的人，这都是命途。人最大的误解，便是以为自己能掌握命途，但实际上，命途是在出生那一刻就已决定好的。人活在世，可以在命运之中争一时赢输好歹，却不能妄想着逆天改命。”
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