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    在这样漫长的磋磨与忽视中长大，原主苏木的身形瘦削得可怜，面色常年蜡黄，一头枯发如秋后茅草般干涩蓬乱。长期的营养不良与过度劳累，早已掏空了他的身子骨，连眉间那枚象征哥儿生育能力的孕痣，也因气血亏损而淡得几乎看不见，宛若一缕随时会散去的烟灰。

    而与他形成惨烈对比的，是继兄苏晓非。在廖翠芬的精心护养与亲爹的默许纵容下，苏晓非出落得身段轻盈，肌肤白皙细腻，举止间自带一股被娇惯出的慵懒优雅。他眉间那颗孕痣鲜红欲滴，宛如雪地点朱，衬得一张俊美面孔愈发夺目。十五岁时，便已是这十里八乡远近闻名的美人儿，惹得不少适婚男子争相托媒探问。

    然而，苏晓非心气极高。他自恃容貌身段俱是上乘，绝不情愿随便嫁与寻常庄户人家，过着面朝黄土背朝天的日子。他暗自盘算，定要寻一个家底殷实、不愁吃穿的富庶人家，风风光光地嫁过去做正头夫郎，从此享福。因着这份笃定与挑剔，他便一直在家中悠闲待嫁，半点不急。

    依照大盛朝的礼制，男子、女子与哥儿年满十六，便算作正式成年。男子行冠礼，礼成便可议定婚约，独立承继门户，扛起大丈夫的立身持家之责。女子与哥儿行笄礼，束发加笄代表已然长成，礼毕便能商议婚嫁，或出嫁为人妻，或入嫁为夫郎，侍奉夫家，生儿育女，接续家族香火。

    虽说大盛朝礼制十六岁便可成家，但疼爱子女的人家多会在孩子十五六岁时相看人家，先定下婚约，缓上一到三年再完婚。唯恐孩子年岁尚幼，懵懂不懂世事，仓促成婚难以应对琐碎，大户人家尤为看重这点，极少早早婚配。唯有家境贫寒无力供养，或是子女不受待见，急于打发出去的人家，才会匆匆定下婚事。

    苏木便是这般不受待见的处境。苏有粮与廖翠芬素来对苏木满心嫌恶，只当他是家中吃白饭的闲人。苏木刚刚年满十六，到了可以婚配嫁人的年纪，二人便着急的想要将人早早打发出去，既能少一张吃饭的嘴，也能赶走这个碍眼的东西。

    原主苏木长到十六岁，亲事却无人问津。这令苏父苏有粮深感颜面尽失，动辄便对他厉声责骂，抄起手边的扫帚或藤条便是一顿狠抽。每当此时，后娘廖翠芬总会拉着自己那光彩照人的儿子苏晓非在一旁，阴阳怪气地对比讥讽，添油加醋地数落苏木如何没用、丢人。她的话如同火上浇油，使得苏父手中的鞭子挥舞得愈发狠戾急促。

    记忆里那个雨夜尤其清晰：苏木因连日高烧浑身无力，打水时摔了一跤，打破了水缸。苏有粮怒不可遏，抄起门闩就朝苏木身上招呼。

    廖翠芬拉着打扮得花枝招展的苏晓非站在屋檐下，冷笑着：“看看你这没用的样子，连个水都挑不好，将来哪个瞎了眼的会要你？再看看我们家晓非，多少人上门提亲呢！”苏晓非则掩着嘴轻笑，眼中满是鄙夷。

    苏木蜷缩在泥水里，雨水混着血水从额角流下，浑身疼痛难忍。那一刻，他几乎以为自己就要死在那里了。就在原主苏木濒临绝望之际，在他十六岁半时，原主遇上了将他拉出泥潭的人。这人便是他后来的丈夫，时年三十七岁，丧妻的鳏夫秦山。

    秦山是土生土长的青山村人，虽未正经上过学堂，却天生通晓人情世故，处事圆滑，在村中颇有口碑。他更有一身使不完的力气与过人的勤勉，早年便靠着一手精湛打猎手艺和肯吃苦的劲头，攒下不少家产，年纪轻轻就成了村里数得着的富户。奈何命运弄人，他三十二岁那年，原配妻子因生小儿子难产撒手人寰，留下三个半大不小的儿子，大郎秦富、二郎秦贵，以及襁褓中嗷嗷待哺的三郎秦臻。

    令人意想不到的是，便是这样一位在村中堪称“钻石王老五”的鳏夫，竟郑重地带了媒人，上门求娶“无人问津”的苏木。

    彼时秦山已三十有七，年龄确是不小了，膝下还有三个儿子。然而他正值壮年，身板结实硬朗，是村中公认顶能干的汉子。更别提他那份令人眼红的家底，三套气派的青砖大瓦房，十八亩上好的水田旱地，家中还有余粮和积蓄。在庄户人眼里，嫁进这样的人家，便意味着一辈子吃喝不愁，简直是掉进了福窝里。

    这般好事，后娘廖翠芬自然第一个想到的是自己的亲生哥儿苏晓非。她忙不迭地凑上前，将苏晓非夸得天上有地下无，恨不得当场将人塞给秦山。谁料秦山只是平静地看了苏晓非一眼，摇了摇头道：“这位小哥儿容貌过于出众，怕是心气儿也高。我只是个粗人，只求能娶个踏实安分过日子的夫郎，恐怕配不上令郎。”

    这话虽委婉，意思却再明白不过。廖翠芬和苏晓非当场脸就绿了，尤其是心高气傲的苏晓非，何曾受过这般直白的“嫌弃”？事后，母子俩将满腹的羞恼怨气全数撒在了无辜的苏木身上，变本加厉地苛待折磨，仿佛这样便能挽回些颜面似的。

    苏木记得，那天秦山走后，苏晓非便狠狠地打了原主一顿，廖翠芬更是连着三天只给他一碗稀得见底的米汤，恨不得苏木就此断了气去！但即便如此，苏木心里却隐隐生出一丝期待，那个秦山，真的会娶他吗？

    尽管这桩婚事来得莫名其妙，但对原主苏木而言，嫁入秦家的这一年，却仿佛是他近十年的灰暗人生中唯一一段泛着暖色的光阴。

    秦山待苏木确实是极好的。他深知苏木此前亏空得厉害，便不计花费地寻来温和补益的药材，又叮嘱厨房日日做些滋养的吃食，耐心地为他调理那副破败的身子。言语上更是呵护备至，从无恶言。

    更难得的是，秦山给予了原主作为“夫郎”应有的尊重与关怀。家中事务会与他商量，人情往来也让他慢慢学着打理。那些细致入微的关怀，是苏木从前在冰冷的苏家从未尝过的滋味。他枯槁的心如同久旱逢甘霖，迅速复苏、依赖，乃至生出卑微却炽热的爱恋。

    原主一度深信，秦山就是上天派来的拯救他出苦海的救世主。即便秦山曾明确地告诉他，家中已有三个儿子，负担已重，不会再让他生育自己的孩子，希望他能将秦富、秦贵、秦臻视如己出。沉浸在“被拯救”的感激与温柔中的苏木，毫不犹豫地点头应承，将此视为理所当然的回报。只要能留在秦山身边，留在这份难得的温暖里，他什么都愿意，死心塌地，无怨无悔。

    然而，沉浸在温柔假象中的原主，一开始并不知道，秦山娶他，从始至终便带着明确而实际的目的。

    原来，自原配妻子难产离世后，秦山悲伤过度，加之常年劳累，竟渐渐染上了咳疾。起初他未曾在意，谁知几年下来，病情愈发沉重，经镇上有经验的老大夫私下诊断，竟是患上了肺痨。得知此讯，秦山心中惊惶不已。

    他倒并非贪生怕死，只是放心不下自己的小儿子秦臻。这幺儿是意外怀上的，出生便没了母亲，秦山对他格外疼惜与怜爱，连名字“臻”都是特意去庙里求的，寓意美好珍贵。他唯恐自己撒手人寰后，这年幼失怙的孩子无人庇护，会被两个已渐成年的兄长欺负。

    秦山对秦臻的过度偏爱，实实在在地戳中了大儿子秦富与二儿子秦贵的肺管子。两兄弟少年丧母，对早逝的母亲感情极深，内心始终认为，正是幺弟的出生夺走了母亲的性命。而父亲之后的表现，更让他们寒心，不仅将丧妻之痛引发的所有柔情与关注都倾注在了秦臻身上，连取名都如此大费周章，显得他们兄弟俩的名字“富、贵”格外俗气敷衍。

    这日积月累的隔阂与怨怼，使得两个半大少年打心眼里不喜爱这个比他们小了十几岁、几乎如同两代人般的幼弟，父子兄弟间的关系，早已埋下了深深的裂痕。

    待秦山察觉长子、次子对幼儿的疏离与隐隐的敌意时，心中惊骇，试图加以弥补调和，却为时已晚。多年积下的心结与忽视，岂是几句温言、些许物质补偿便能轻易化解？眼见自己身体每况愈下，秦山心中愈发焦灼。他唯恐自己一旦离世，年幼体弱的秦臻会在两个兄长手下受尽委屈。

    思来想去，秦山便萌生了一个念头，再娶一位老实心善的夫郎或娘子。这人选须得脾性温顺，能精心照料幼子，同时又能以“继母”或“继小爹”的身份，在礼法上对已成年的秦富、秦贵有所约束，护得秦臻周全。

    为何不直接为小儿子定下一门亲事，寻个年长的夫郎来庇护他呢？秦山并非没有想过，但细想之下，此路实则不通。

    首先，长子秦富与次子秦贵皆已各自成家，在家庭中根基已稳。若强行塞给幺儿一个年岁悬殊的“妻子或夫郎”，这新进门的“弟媳”身份非但不足以压制早已掌家的兄嫂，反而会因名分尴尬、缺乏依仗，极易被大儿媳与二儿夫郎联手排挤拿捏，自身尚且难保，更遑论护住秦臻。

    其次，秦臻尚在懵懂之年，待他长大成人，若是不喜甚至厌弃父亲强加给他的“妻子或夫郎”，那这段姻缘便成了双重的悲剧，既束缚了儿子的心意，又白白耽误了另一个无辜之人的一生。

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