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    稻草？小秦臻当时不懂，田埂边金黄的稻草，软软的，一扯就断，怎能救命？但他看懂了父亲眼里最后那点光，混着担忧和不舍。于是他用力点头，在爹爹的指点下，爬进床底，掀开一块活动的板砖，把布包放了进去。

    藏好之后，他跑回床边，彼时爹爹已经闭上了双眼，嘴角似乎还挂着一丝极淡的弧度。

    记忆的潮水退去，留下更加冰冷的现实。须臾，秦臻的思绪又不受控制地飘忽，去年春天的阳光忽然暖融融地照进这片黑暗的记忆。那时爹还在，继小爹苏木刚来不久。院里的老桃树开了花，粉粉白白的。

    那个穿着青衫的继小爹蹲下身，背对着阳光，整个人笼在一圈毛茸茸的光晕里。他用那双总是含着水光、看起来有些怯生生却又很温柔的眼睛看着他，然后伸出手，很轻很轻地揉了揉他的头顶。动作有些生涩，却格外小心。接着，继小爹轻轻把他抱进了怀里，那怀抱并不宽阔，甚至有些瘦削，但却有晒过太阳的棉布味道，软软的，暖暖的，像他梦里模糊不清的、娘亲的样子。

    小秦臻僵硬了一瞬，然后慢慢放松下来，把脸埋进那片温暖的织物里，几乎要睡着了。

    可下一瞬，画面陡地撕裂、扭曲，变得狰狞。爹爹的房间里，阳光把两个扭动的身影投在墙上，像皮影戏里的怪物。压在上面的，是大哥秦富粗壮的身影，下面那个挣扎扭动的……他看见了那一双眼睛，那双不久前还温柔看着他的眼睛！

    小小的胸膛里，某种滚烫的东西轰然炸开。不是悲伤，悲伤太浅了。是更尖锐的、被火焰灼伤的愤怒，混杂着被背叛的刺痛，还有一种世界彻底崩塌的茫然。他被抛弃了。那个给予他娘亲般温暖的人，当着他的面，被撕碎了。同时，那份暖意也仿佛变成了肮脏的、可耻的东西。

    什么温柔，什么怀抱，都是假的。

    秦臻狠狠地闭上双眼，浓密的睫毛湿漉漉地粘在一起。这所有的一切，温柔也好，不堪也罢，从此都与他无关了。爹爹死了，在他心里，那个短暂的“小爹”也死了。他翻了个身，把被子拉过头顶，将自己严严实实地裹进这片决绝的、属于他自己的黑暗里。被子下，小小的身体蜷缩成一团，微微颤抖，但他紧紧咬着下唇，不让一丝呜咽漏出来。从今往后，他只有自己了。还有……那份藏起来的、不知有何用处的“稻草”。

    黑暗吞噬了一切，村庄彻底沉入睡眠，只有风声掠过屋檐，呜咽着，像谁在偷偷地哭泣。秦家这三栋并立的青砖大瓦房，在夜色中静默着，各自藏着不为人知的秘密、算计与伤痕，等待着下一个黎明的到来，或者，等待着下一次暗流的爆发。

    而村西头那间屋子里的苏木，在不安的睡梦中，眉头依然紧锁。命运的丝线，依旧紧紧缠绕着这里的每一个人，无人能轻易挣脱。

    第二日，天光透过柴房破旧的窗棂缝隙，吝啬地漏进几缕。苏木睁着眼躺了许久，耳边还残留着夜里的风声。那风从墙缝钻进来，带着湿冷的土腥气，吹得额角伤处一阵阵发紧。他咬了咬牙，舌尖尝到干涩的苦味，才确信自己真从高热里挣扎了出来。

    苏木能起身了，身体也渐渐找回掌控，他尝试动了动手脚，虽然四肢仍虚软无力，骨头像散了架又被勉强拼凑起来，酸软得使不上劲，但他终于咬着牙，用手臂撑着身下硬梆梆的木板床，一点点挪到床边。

    双脚触到冰冷潮湿的泥地时，他晃了晃，扶住粗糙的土墙，才稳住身形。缓了片刻，他深吸一口气，慢慢挪向前方的木门，推开了它。

    久违的天光，毫无遮挡地落在他苍白得近乎透明的脸上。那光线并不强烈，是午后偏西的、带着暖意的澄黄，却仍刺得他眯起了眼，眼前泛起一片朦胧的金星。

    片刻的恍惚后，适应了光亮的眼睛，才开始重新辨识这个熟悉又陌生的世界。

    院子里的空气混着柴烟、湿泥和皂角气，闻久了有些发闷。几只麻雀落在屋檐上，啄了啄瓦缝，又扑棱棱飞走，带下一点细灰。

    眼前的院子不小，却因住着苏家三房人而显得拥挤与杂乱。放远望去，苏家的房屋在这一片算是体面的，泥巴垒的屋墙虽不高，但顶上齐整地盖着黑瓦，不像村里许多人家只是茅草箍顶。

    正屋一排五间，坐北朝南，屋身宽大，虽也是土墙，但墙面抹得平整，看得出当年建造时是花了些心思的。正中堂屋敞着门，里面光线亮堂，隐约可见一张被油污沁得发黑的旧方桌、几条腿脚不齐的长凳，这便是苏家平日吃饭议事、偶尔接待客人的所在。堂屋右侧两间，紧挨着的一间住着苏有粮与廖翠芬夫妇，算是家主的主屋；隔壁则住着他们十岁的宝贝儿子苏耀祖。左侧两间，靠里的一间是苏奶奶带着孙子苏小雨起居，外侧一间则用作厨房，终日弥漫着柴烟、水汽、以及各种食材混杂的气味，墙壁被熏得黑黄。

    东厢那排房屋比正屋低矮些许，仅有三间房，这里住着苏家三房苏有酒和赵春梅，以及他们的一双儿女。檐下堆着零散的锄头、簸箕等农具，晾晒的几件旧衣在午后的微风里轻轻晃动，透着寻常农户的拮据与忙碌。

    西厢那三间偏房，中间一间本是原主的小叔，苏有田夫夫的住处，半年前两夫夫相继离世后，这屋子便空了下来。靠北那一间是苏晓非住着的，虽也简陋，但窗纸完好，门板严实。最南一间紧挨着前院的篱笆院墙，是堆放杂物的柴房，如今是原主的住处。

    苏木扶着粗糙冰冷的土墙，慢慢挪出苏奶奶的屋子。此时已近下午，太阳西斜，在院子里投下长长的、扭曲的影子。

    苏奶奶正蹲在院子里，面前摆着一个陈旧的木盆，里面泡着一堆灰扑扑的衣物。她埋头用力搓洗着小孙子苏小雨的尿布和脏衣，那双布满老茧、关节粗大的手反复揉搓、捶打，水花溅湿了她的裤脚和布鞋。盆里的水已经有些浑了，灰白泡沫聚了又散，几件小衣沉沉浮浮，像她这些年说不出口的委屈。她的动作有些迟缓，腰背吃力地弯着，洗一会儿，便要用手撑着膝盖，略略直起腰喘口气。

    苏奶奶已五十有五，在这个已算是老人。长年的劳作和生育掏空了她的身子，腰背已经有些佝偻，行动也不如以往利索。两个儿媳，廖翠芬和赵春梅，刚才还在自家门口探头张望了一下，瞥见婆婆在洗衣，撇了下嘴，脸上是毫不掩饰的嫌恶，随即像是怕沾上什么麻烦似的，迅速缩回了屋里，再没出来。

    苏木望着苏奶奶半百的鬓发，望着她因吃力而微微颤抖的肩膀，心里狠狠一酸，像是被钝器重击了一下。苏奶奶用一世沧桑，生养哺育了满堂儿孙，熬干了心血，熬白了头发，到头来，在这看似儿孙绕膝的院子里，竟没有一个真心疼惜她、体谅她的。

    苏奶奶膝下原是三子一女。长子苏有粮，如今是苏家的实际掌权者；二女儿苏银姐，是苏奶奶唯一的女儿，早年嫁到了三十里外的村子了；三儿子苏有酒，精明自私；小儿子苏有田，已经去世。

    苏木见满院子无人理会佝偻的苏奶奶，心中发闷，一股强烈的冲动促使他，哪怕身体依旧虚软，也要做点什么。他不再犹豫，撑着墙，一步一挪，缓缓朝奶奶走去。

    苏木才艰难地走到院子里，便听见一声“吱呀”的开门声，继兄苏晓非走了出来。他今日穿了件半旧的鹅黄色细布衫子，头发梳理得整齐，露出光洁的额头和秀气的眉眼。苏晓非显然没料到会撞见苏木，或者说，没料到苏木还能这样“走”出来。

    一见是他，苏晓非那张原本还算平静的、甚至带着点文弱气的脸，瞬间阴沉得能滴出水来，秀致的眉宇间凝结起毫不掩饰的厌恶与惊怒：这个本该被卖进那脏地方、永世不得翻身的贱哥儿，竟然还好好站在这里，虽然苍白虚弱，却睁着一双清凌凌的眼睛看着他！

    苏晓非的胸腔急剧起伏了一下，像是吸入了什么脏东西。他死死盯着苏木额头上那块刺眼的淤血伤疤，眼神阴鸷冰冷。他从鼻子里挤出一声极轻却充满恶意的冷哼，转身离去。

    苏木看着苏晓非离去的背影，脸上没什么表情，心底却泛起一阵深刻的寒意。这位继兄生得一副好皮囊，眉眼秀致，睫毛纤长，鼻梁挺翘，嘴唇是天然的淡粉色，身量纤细柔弱，腰肢不盈一握，皮肤也比常日下地干活的人白皙许多，任谁初见，恐怕都要道一句“好个清丽秀美的小哥儿”。

    可只有苏木知道，或者说继承了原主全部记忆与伤痛的苏木知道，这张秀美皮囊下包裹着的心肠，比三九寒天的井水还要冷、还要毒。

    记忆的闸门轰然打开，带着血腥气。当初秦山刚托了媒人，郑重地向苏有粮提亲，想要明媒正娶原主，尽管是续弦，但秦山提亲时该有的礼数并没有漏下。秦山与媒人刚离开苏家院子不久，原主还沉浸在一种惶恐，又夹杂着一丝微弱希冀的茫然中，苏晓非便寻了个由头，将原主堵在了堆放杂物的柴房里，狠狠打了原主一顿，木棍直接打断了两根。

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