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木屐在木质地板上踏出清脆的声响，如同一个老音箱，将声音拢在一起，再传回来，落到他的耳朵里。
不动声色地向地上瞥了一眼，他很快又看向小几后面坐着的女子。
许是灯火的原因，蕨姬的和服在今夜的颜色又深了些许，怀中的白猫不安分地动了动，如雪的皮毛与瑰丽的和服交织，像一幅艳丽又奇幻的浮世绘。
“请坐，太宰先生。”
即使口中说着敬辞，蕨姬的面上也没有多少恭敬的神色，她抚摸着怀中白猫的毛发，倚靠着扶手的姿态高傲慵懒。
太宰治在坐垫上跪坐下来：“能在第一次就见到蕨姬小姐，我可真是荣幸。”
“既然已经见过了，就没必要恪守那些无趣的规则。”蕨姬音色冷清，“听说太宰先生答应了老板娘在京极屋当帮间？”
太宰治笑着摊了摊手：“情势所迫。”
“能胜任帮间的职位，太宰先生果真是个风趣的人。”蕨姬看着他，勾了下唇角。
“是呢，我的朋友们都说我活泼又可爱，”太宰治眉眼弯弯，说到此处，话锋一转，“或许也有过往生活的因素在，不知蕨姬小姐对我的故事感不感兴趣？”
蕨姬不置可否，在太宰治等着她回答的时候，她突然将怀中的白猫扔在一旁，而后越过小几逼近他的身前，视线落在了他脖颈缠绕着的绷带上。
白猫因为受惊发出一声凄厉的叫喊，蕨姬没理，只轻声道：“比起那个，我倒是对这些绷带更好奇。”
“你受伤了么？”她的语气里竟还带了些少女的天真，“但是没有血的味道。”
太宰治仍旧维持原本的姿势，如今以他的角度，只能看见那人形如蝶翼的横滨库发式，与其上插着的几只做工精美的簪子。
也因此，他错过了对方在刚才的一瞬间，双眼变为竖瞳的模样。
女子的呼吸喷薄在颈间，太宰治却很淡定：“是本体。”
“嗯？”蕨姬困惑不解地抬头，“是什么？”
太宰治没有回答，他垂眸笑了一声：“你知道吗，我有个搭档，他要是知道我与这么美的小姐如此近距离地接触，肯定又会火大吧。”
蕨姬退了回去。
她的手臂倚在小几上，白嫩的手支着下颌，面上露出了少许感兴趣的神色：“哦？搭档？太宰先生原本是做什么工作的呢？”
“小说家。”太宰治笑了笑。
蕨姬挑了下眉：“出人意料。”
“诶？会吗？”太宰治惊讶，下一瞬摸了摸下颌，沉吟道，“比起搭档，果然还是说编辑更好一些。我想要写好一本小说，就要四处搜集素材，这样就有理由去往各种有趣的地方，听起来很适合我，不是吗？”
“唔，”蕨姬赞同得点头，“这么说倒又像是在意料之中了。”
堕姬不得不承认，和太宰治聊天是一件很舒服的事。
对方待她的态度很微妙，不过分吹捧，也不刻意自谦，这或许是他长年累月经历世事后形成的教养，又或许是从出生时骨子里便带有的风度，总之让她明白，自己在第一次见面时，没有看错人。
这一夜，她听对方聊到天南地北各种有趣或是奇诡的故事，若是实话来说，她根本没听进去，但不妨碍她欣赏对方全心全意为了和她搭话而努力的模样。
这让她感到很享受，以至于在听到对方于离开之前所说的请求时，她也并没有立刻陷入愤怒的情绪中。
“蕨姬小姐，是否愿意和我一起殉情而死呢？”
长久的沉默弥漫在空气中，半晌，堕姬听到自己说道：
“好啊。”
既然这么想死，就不要怪她心狠手辣。
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木屐声逐渐远去了。
临近天亮时分，外面未曾安静多久的院子又要陷入晨起的吵闹之中。
从屏风后走出来一个人，赤裸的上半身骨瘦如柴，因驼背而突出的脊梁好像一道桥，连接了头部与长满黑斑的身子。
“你怎么在这个时间出来了？！”
一见到他，堕姬刻意维持出来的平和神色立刻就崩坏了，她将地上缩着的白猫踢向青年，没好气地道，“这东西吵死了，赶紧处理掉！”
姬夫太郎捏着猫的后颈将它拎起来，在一阵恐惧的“喵呜”声中捏断了它的脖子。
“不是你吵着要，这还没过一天，就腻了。”他的神色无奈又宠溺，“我出来是想问你，你对那个男人是不是太在意了？”
过于温和的态度，明显异于常人的对待，无论怎么看，都有些奇怪了。
“他不太一样。”堕姬歪着头回想，“长得还不赖，也没有其他男人那样下流又满是欲望的眼神，看起来很干净，最重要的是——”
她露出一个有些疯狂的笑意：“他看起来很好吃。”
“好吃是好吃。”姬夫太郎将白猫尸体放在一旁，在她旁边坐了下来，“但他现在是客人，如果吃了来往花街的客人的话，会有些麻烦。”
“但他现在还是京极屋的帮间呀！”堕姬不满地反驳，“京极屋的人嘛，失踪几个很正常，又不是第一次了，老板娘不会说什么的。”
闻言，似乎是觉得她说得有道理，姬夫太郎也不再反驳了。
他叹息一声，笑着纵容道：“真是没办法啊，谁让你是我的妹妹呢。”
从出生之后就一直宠着的妹妹，今后，也会更加宠爱下去。
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虽然与蕨姬聊了一夜，几乎二十四个小时都没睡，但最终得到了美丽的小姐与自己一同殉情的承诺，太宰治如今可谓是神清气爽，精神百倍。
从老板娘那里取回了原本他身上穿着的衣服——在获得帮间这一职务的同时，也得到了对方将他的衣服带去洗了这一件事——太宰治回到房中稍作整理，便又从窗户翻出了京极屋。
棕色大衣在空中翻飞，耳边风声作响，太宰治躲过人群，看准某一间窗户后，又从花街连起来的屋顶上翻了下去，精准地挂在了那间窗户的边缘。
礼貌地敲了敲窗子，他笑眯眯道：“打扰了，有些事想问，不知道美丽的花魁小姐能不能让我进去呢？”
屋子里的人明显被吓了一跳，看向这边的眼睛睁得大大的，未来得及梳整的长发披散在身后，整个人看起来有些憔悴，但依旧有种温婉的美。
犹豫一瞬，女子起身，走至窗边，打开了窗户，而后很快退到了原本所处的位置，与跳进来的太宰治保持着一定距离。
“这位先生……”
“我叫太宰治，是一位小说家。”太宰治很识趣地站在窗户旁边，笑容温和地撒着谎，“因为听说了近日有女孩子失踪的事情，有些好奇，不知道能否从花魁小姐这里得到更确切的消息呢？”
对面的鲤夏微蹙眉头：“这……先生你是从哪里听来的这件事？”
太宰治：“在街上时碰巧听人说了两句，具体是谁，我已经不记得了。”
鲤夏沉默片刻，低眸道：“只是‘抽足’罢了，先生没有必要再问下去了。”
太宰治倒是没有多少意外的神色，他将双手插进风衣的口袋，微微倚靠着身后的墙壁，微笑着问道：“真的没有必要了吗？”
“即使我说，我或许知晓她们失踪的缘由呢？”
第4章 谣言
这次鲤夏沉默的时间更长了。
半晌，她极轻极轻地叹了一声，像是有些挫败地道：“的确，我也并不相信晴子会抽足，明明她在当上新造的前几日，还在对我说，她想要成为时任屋超越我的花魁。”
“抽足”是指还未还清债款便逃离吉原的人，大部分逃跑的游女是为了与心爱的人私奔，但若是被抓到，处境将会比原有的情况更加糟糕。
“抽足”这种借口，对于食人的恶鬼来说，可谓是再方便不过了。
太宰治听她这么说，面上没有什么惊讶的神色，只是问道：“除了晴子小姐，时任屋还有过类似的事情发生吗？”
鲤夏神色低落：“抽足这种事在吉原是经常发生的，但我不清楚那些人的离去是否也像晴子这样奇怪。”
“经常发生……是说所有的店都会发生吗？”太宰治又问。
鲤夏点点头：“应该吧，至少时任屋附近的几家店，我都在女孩子们聊天时听到她们提起过。”
太宰治低头沉吟，他在原地踱了几步，佯作无意地用脚跟点了点地，听到下方传来的声响后，这才轻微颔首，抬头笑道：“这样吗，我知道了。”
鲤夏愣了愣：“诶？”
不过才聊了几句话而已，知道了什么？
“为了确定晴子小姐的失踪是否如我猜想的那样，以及尽可能地减少这种事情的发生，可以请求鲤夏小姐帮我做件事吗？”太宰治在窗边站定，神色认真。
鲤夏：“先生请说。”
太宰治：“我希望鲤夏小姐能够帮我传一个谣言。”
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