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观颂支吾着点了几下头，笔下走龙飞蛇。
一炷香后，观颂轻声道：“不知姑娘叫什么名字？”
女子呆得有些无聊，正晃荡着双腿，猛然间听见观颂这么一问，调戏道：“怎么？画幅画而已，你问我的名字，可是先想给我下聘礼？”
观颂吓得猛地狠狠打了一颤，从地上站了起来：“我不是那个意思……只是，”顿了顿，他说道，“我想在画像尾处，加个送姑娘而已。”
女子了然地点点头：“这是你这里的规矩？”
观颂踌躇了一下，方想闭眼应个“不是”，忽听到女子笑道：“也不是什么大不了的事情。我自己的名字，我也忘得差不多了。楼里的姑娘都叫我池莲，虽然名字俗，如果你不嫌弃，你就写上便好。”
池莲……
观颂默默念了几遍，然后将名字工工整整写在了小像之下，郑重地递给了女子。
池莲瞥了一眼：“你这书生，画得还不错嘛。”说完，池莲给观颂放下了几两碎银，“给你的报酬。”
观颂看着碎银子，慌了神：“没有……没有这么贵的，只要三个铜板就好了。”
池莲皱起了眉：“我今儿高兴，说让你收着你就收着。况且，看你这身打扮，你以后是要去进京赶考吧？”
观颂支吾着应了一声。
“那边行了，你收着。”
观颂摇摇头：“可是……君子爱财，取之有道。我不能拿你的钱！”
池莲瞪眼：“你们做书生的，是不是都这么死脑筋？算了，我不跟你说了，我走了。”
说完，池莲便起身走了出去，也不听观颂阻拦。观颂跑了几步，看见池莲的身影慢慢融入人群，一会儿便消失得无影无踪。
观颂回头捡起了那几两碎银子，把它装进了自己的胸口处，再没有拿出来。
因为挑的位置偏僻，观颂坐了一个晚上，也才画了几幅画，动了几个字，赚了几个铜板。观颂数了数，刚刚好足够他搭上从苏州到京城的船。
但从镇子到苏州的路，恐怕需要走过去了。
观颂心满意足地收起了摊子，起身回家。
他家只剩下了他一人，早些年，娘亲就因为没钱治病去世，。之前，他听娘说，他的爹早些年遭遇了山贼，在他出生前便走了。就在前几天，唯二陪伴他的两只鸡，也被他当做考试费用卖掉了。
观颂饿着肚子躺在了床上，肚子叫得紧，观颂听得烦了，轻轻捶了几下肚子：“你叫我也没有办法啊，粮食不够，只能省下来，过两天再吃。”
说完，观颂翻了个身，努力忽略肚子异样的响声。思绪不知如何的飘忽着，观颂又想起了池莲。
池莲，池莲……
观颂叹了一口气。叫池莲不好听，她呀，应该是那枝头上的鸟，叫什么池莲，太俗了。
可惜，他应该一辈子也碰不见她了。
作者有话要说： 倒霉少年会一直倒霉吗？
第18章
话是这么说，观颂怎么也不会想到，第二日，他便在馄饨摊上遇见了池莲。
彼时，池莲端着一碗馄饨，一眼就瞧到了观颂，热情地隔街招呼了起来：“书生，你过这里来！”
这么一嗓子吼起来，观颂飞快地瞧了一眼街上，发现大多数人都看了过来，忙低下头，逃跑一般坐到了池莲身旁：“你小点声。”
池莲笑了笑，向老板又要了一碗馄饨，扭头对观颂道：“书生，今日怎么没见你要去画像啊？”
观颂不常来这馄饨摊子，有些手足无措地坐在这里：“我今日要去温书……那个，我先走了。”
池莲摇手道：“别呀，我都给你点了一碗馄饨了，吃完再走，也不急着一时半会儿的。”
观颂一听吃饭，便更留不得了：“姑娘付的钱，我怎么能贪图便宜。不行不行，我先走了。”
池莲忙拦住观颂：“哎呀，你再这样我就生气了。这花出去的钱，没有再收回的道理。你先吃完这碗馄饨再说。”
说着，老板把馄饨端了上来，在池莲的示意下放在了观颂面前。
池莲冲着观颂点了点下巴：“你说呢？”
观颂无法，他向来不知道如何应付女子，尤其是池莲这样的女子。观颂叹了一口气，忙几下端起碗，囫囵将馄饨吃了个干净，把碗放在了桌子上。
池莲看笑了：“我是会吃人吗，你那么着急干什么？”
观颂嗫嚅道：“没有，没有……”除了这个，他也不知道自己该说些什么。
所幸池莲也没有再计较，见观颂吃完了，起身离开：“不刁难你这个小书生了，快走吧。我也有事，先走了。”
池莲方走，又有人朝着观颂靠了过去。观颂不认识那人，瑟缩了一下身子。
来人倒是热情：“你怎么认识池莲姑娘的？”
观颂有点蒙，一下一下地应着声：“什么？”
那人使劲朝着池莲离去的方向瞪着眼睛：“池莲姑娘啊，万花楼的头牌，你不会不知道吧？”
观颂还真的不知道，闻言呆呆地摇了摇头。
那人疑惑地看向观颂：“你怎么连这个都不知道，读书读傻了吧？”
观颂尴尬地笑了笑：“如果我要去见池莲姑娘……”
那人叹了口气：“你别想了，不说要见池莲姑娘，一夜最起码要五十两银子，而且，一般的人池莲姑娘还不招待，她只招待……”那人指了指头顶，“你可知道？”
观颂大概明白了那人说的是什么意思，他摸了摸自己只有几个铜板的衣袖，苦涩一笑：“我明白了。”
他头一次觉得，他连见一个姑娘的面都不配。
也罢。
观颂朝着那人笑了笑，道了句“多谢”，也起身离开了。
第二夜，观颂又带着自己的笔墨，来到了街市。虽说凑够了路费，但先前的那根毛笔摔断了，难免不好写字，他想攒钱换一个。
今日，他特意绕过了昨夜选的那个场地。经过时，他看见了昨日那个大汉呆在那里，点头哈腰地讨好一个比他小的、少爷打扮得小孩子。
观颂停顿了一下，挺直腰背离开了。
今日来得早，观颂站了一个好位置，有人找他写了几幅字，给了他十个铜板。观颂收好铜板，离买一只新毛笔还差十几个铜板，他恐怕还需要出来好几天。
“书生？又是你？”
观颂听到了熟悉的女子声音，忙抬起头，却见池莲旁边站着一人，是一个他不认识的男子。男子打扮富贵，眼睛不住地往池莲身上瞟着，偶尔看向观颂的眼睛也是极其嫌弃的。
观颂缩了缩脖子，尴尬地笑了笑：“是姑娘啊，今日可巧。”
池莲身旁的男子瞥了观颂一眼，不着痕迹地拦住了观颂的目光，冲着池莲说道：“我包了你一个晚上，可不是让你和别人搭讪的。”
池莲娇笑道：“我自然知道。只是看见了熟人，多说两句话而已，我们走吧。”
不知怎的，观颂心中突然变得空落落的。他低垂着头，随手摆弄着自己的字画，再次抬头时，面前的池莲和男子早就没了影子。
她走了啊。
观颂不着痕迹地叹了一口气。
观颂心不在焉地又卖出了几幅画，渐渐地，街市上没了人，观颂便也收拾了东西，准备回家。
刚走到街市口，观颂又看见了池莲。只不过，池莲面色酡红，走得摇摇晃晃，似乎随时都会摔倒的样子。池莲也瞧见了观颂，挥挥手叫观颂上前：“书生……”
观颂愣了一下，发现池莲吃醉了酒，忙走了上去，却不敢轻易触碰池莲，只站在旁边干着急：“我怎么帮姑娘？”
池莲顿了一下，忽然笑起来：“我忘了，你读书读傻了。”说着，池莲又晃了晃，“那能不能帮我，把我送回万花楼？”
观颂犹豫了一会儿，狠下心答应了下来：“行，我扶着姑娘慢慢走就是。”说着，观颂伸出了一只手臂，送到了池莲面前。
池莲笑了一下，攀上了观颂的手臂：“那谢谢书生了。”
观颂直感觉手臂有一丝痒，池莲的手也着实凉。他想说些什么，出口的话却变成了：“姑娘也要注意身体才是。”
池莲抚弄着自己的头发，忽然叹了一口气：“我准备要离开万花楼了。”
观颂愣了一下：“离开万花楼？”
池莲心不在焉地点头：“我从小就呆在万花楼里接待客人。只不过那个时候，我只是大堂的一个扫地丫头。地没扫干净呀、洒上酒水了呀、甚至姑娘在大堂丢了钗子之类的事情，全都怪在我头上。”
池莲回头看向观颂：“那时候呀，我就想着，等我以后有钱了，我一定要逃出那个鬼地方。于是我就使劲使劲向上爬，终于爬到了头牌的位置。”
“我攒了好多好多年钱，我付出了我的一切，我其实只想要自由……书生，说真的，我还挺羡慕你的。”
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