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片刻之后，门房客客气气地引徐莲生进府，又有仆人请他在西花厅稍坐并奉茶，已然高看了他三分。花厅外浓荫掩映、姹紫嫣红，他正盘算开场白，只听沉稳有力的脚步声由远及近，在门外顿了顿。
“哦，想起来了，是得罪过郑大人的那个。一根筋，冥顽不灵，可最后不还是认了吗。”赵清源不屑地笑了一声，“你们关系很好？”
“借我十两吧。”
“谁？”赵清源一时没想起这人是谁，面露疑惑。
宋泽始终沉默着，徐莲生感觉他在看自己，可看过去时，又见他看着别的地方。郭郎中彻底醉倒，伏在桌上，自顾自地念叨着翠娥，请徐莲生再加把劲，帮忙说和。
轻笑声自头顶传来：“免礼吧，我还以为你回浙江了。”
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“这可不能乱说，小心祸从口出！”徐莲生急忙去堵他的嘴，宋泽却只是垂眸笑了笑，把玩着掌中酒盅。
“你说，你常常挂念我，其实我也偶尔会想起你来。回想起刑部大牢那一晚，我还从没见过你这般能屈能伸的男人。”赵清源眼中添了暧昧和轻佻，拉过他的手。
主簿知道他是京城来的革员，对他冷嘲热讽。他厚着脸皮满脸堆笑，阿谀奉承半天，终于得到一个文案的差事。刀笔小吏而已，每月一两银子。除去吃用，还要时不时买些酒肉蔬果、点心蜜饯，孝敬师爷、主簿等人，过得紧巴巴。
他也想过，若是赵清源不来，自己该依仗谁？那就干脆像现在这样，当个小吏，与宋泽为邻，安宁清贫地生活到老。他盼着赵清源右迁上任，却又隐隐期望对方别来，让他有借口逃避复仇。
在衙门里当差，为的是耳听八方。四百里外的西安府有什么风吹草动，几日就能传到县衙。徐莲生处处留心，静候赵清源升任陕西巡抚的消息。
“兄台，我与赵中丞有同乡之谊，麻烦行个方便。”他掏出一块碎银，以衣袖遮掩，塞进对方手里，“向中丞通禀时，劳烦多提一句：自刑部衙门一别，常常挂念。”
徐莲生办事利落又嘴甜，争取到随行的机会，与知县同往西安府。宋泽尚不知新任巡抚到任的事，还以为他是单纯的出公差，临行前塞给他几块碎银，让他在西安府好好逛逛。
宋泽猛然蹙眉，看向徐莲生。后者脸上一红，暗暗叫苦，只好说出实情：“我是想送给本县主簿，此人好色，酷爱眠花宿柳。我拿它当见面礼，再使点银子，买通门路，到县衙里找个差事做。”
翠娥嫁人，家中无人打理，徐莲生只好自己洗衣做饭，时不时到隔壁宋宅蹭饭。宋泽让他搬过来一起住，他自然也想，但还是婉拒了。
“你这官瘾可太大了！都栽一回了，还没够啊？”
“当初和我关在同一间牢房，数次过堂都不肯认罪的那位。”
立夏，翠娥搬到对街医馆，到底嫁给了锲而不舍的郭郎中。
第14章 暂别
“交情不深，偶尔走动。”
回程前一天，知县去拜访故交，他则离开驿馆，直奔赵府。向门房递上名帖后，对方打量着他朴素的衣衫，丢来不屑的眼神：“等着吧。”
过门那天，核桃嚎啕大哭，新郎官春风得意，徐莲生满心欣慰。宋泽也超乎寻常地兴高采烈，还喝得大醉，仿佛即将洞房花烛的是他。
徐莲生正打算朝宋泽借钱，却听后者率先开口：“念秋，你去打点门路，需要多少银子？”
“前年离开京城前，听中丞说会来陕西就任巡抚，我就在此安身立命，盼着能再见见您，请您多多提携。”徐莲生起身，在赵清源面前垂首恭立，刻意唯唯诺诺地诉苦，“这几年，我过得好苦。”
“家中本来有个婢女，去年嫁人了。我与宋泽都住在商南县，朝他借了几回钱粮，才勉强度日。”
对门和隔壁都热热闹闹，徐莲生一人冷冷清清。不过，孤独感很快就被一则消息压下——新任陕西巡抚赵清源到任，命各府州县的地方官前去参见述职，由西安府的六州三十一县开始。
“宋大哥有田产，你有祖传的医术傍身，我也得琢磨点正经营生。”
寒来暑往，第二年立秋，对街的医馆新添了两个啼哭不止的奶娃子。一儿一女，双喜临门。郭郎中一定要先帝钦点的榜眼为孩子取名，宋泽却之不恭，取怀瑾、怀瑜，语出《九章·怀沙》，“怀瑾握瑜兮，穷不知所示”。
宋泽点点头，饮尽杯中酒。第二日，他让家人卖了几十石粮，换了十两整银。徐莲生则穿上翠娥缝制的新衣，拿着壮阳膏药和银子，登门拜访本县的主簿。
徐莲生怯生生地回应着，始终长睫微垂，一副柔弱可欺的模样。灰扑扑的布衣包裹着修长匀称的身体，露在外面的双手、脖颈和脸庞都白皙无暇，温润肌肤之上眉目如画。整个人像被破布包裹的绝世美玉，让人恨不能立即剥开，好好观赏把玩。
“你一个人吗？”
“对了，念秋老弟……你托我做的壮阳膏药，我已经熬制妥当。只是，你没有妻妾，要它作甚？”郭郎中拿醉眼盯着他，忽然满是敌意，“该不会，你跟翠娥姑娘已经有了夫妻之实？你不厚道啊，不厚道！”
他立即恭恭敬敬地跪倒，参拜道：“小人徐念秋叩见中丞大人，恭喜大人高升。”