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    这次宴会确实称得上是一场宏大的盛事。盏盏明灯自大厅的天花板上垂吊下来，闪烁如群星，为大厅当中的舞者倾洒下一片轻淡的柔光。伊姆拉德里斯最好的歌手们在吟唱着一首欢快的歌曲，许多的精灵让他们美妙的声音为那音乐营造出一种飘渺虚幻的情致。各色各样的美食让大厅里香飘四处，甜美地足以让一个不够高贵的人为之垂涎。林谷的所有居者都出席了宴会，只除了一个人，恰恰是这次宴会的主角……埃斯特尔。

    “埃斯特尔哪去了？”埃尔隆德问。

    “我不知道。我们今天下午才从追击奥克斯的途中回来，一回来就赶忙准备好到这里来了。”双子中较大的一个，埃拉丹答道。

    “我也不知道。昨天很晚的时候我才从伊姆拉德里斯东部回来，因为途中太累了，我几乎睡了整整一天。”格洛芬德尔回答，很快就开始为年轻人担心了。

    埃尔隆德王心里对此也同样涌起了不好的感觉。因此虽然他极其厌恶将他们的对话公开出来，但他还是清了清嗓子，将声音提高到足以使整个会场的人都听见他的质问。“有谁见过我的儿子没有？”

    大厅里刹那间一片寂静，精灵们呆立在那里，骇然地望着林谷之王。虽然他们不喜欢那个人类，但他们都知道男孩是多么的重要，因此他们不得不容忍。然而，这并不能阻止他们尽可能地将埃斯特尔的生活弄的困苦难捱。他们毫无情面地嘲笑他的不足，并且无论什么时候和埃斯特尔练习对打的时候，他们一向不会让他不带着点伤回去的。于是到了这个时候，他们不约而同地都开始怀疑，是不是人类最终还是受不了他们的对待而离家出走了。

    在没有人回答的时候，埃尔隆德王用更具威胁意味的声音又问了一次。“你们最后一次见到我儿子是什么时候？”他注意到有几个初级学生精灵在恐惧中颤抖了起来。他走过去，盯着他们。“恩？”

    不敢接触精灵王的目光，其中一个年轻的精灵脱口说出，“我们在您离开以后对练了许多天了，我的王。我们从那时就没见到他了。”

    “什么？”埃尔隆德向在场的所有人大吼道。“你们是在告诉我过去的三个月里没人见过我儿子么？”

    又一次地，没人开口了。格洛芬德尔快步走上前接管了大局；作为林谷战士们的总指挥者，这件事此时已经是他的责任了。“宴会到此结束了。所有能战的人明天黎明时在这里集合，十五个人分为一组搜索伊姆拉德里斯的每个地方，想方设法一定要找到埃斯特尔。”

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    这三个月，是埃斯特尔生命中最快乐的时光。在这短短的一段时间里，他从影子身上学到的东西比他整个童年在林谷所学的全部还要多。此时，他已经是一个能干的徘徊者了，并且非常擅长使用弓箭。同样，他在他的剑击课上也做得很出色，他的老师已经断定他的基本功已经足够扎实，该开始修改策略，学习更复杂精密的诀窍来应对特别的对手了。

    然而，并非是日益增长的才能给埃斯特尔带来了如此之多的快乐，相反那仅仅是因为与影子在一起而已。他的老师可能会很严肃，虽然他通常都是风趣愉快的。有时候，精灵会没情面地奚落和揶揄他，为了哄他做到某些他本来认为自己做不到的事。不过，他的老师对他显现出了如此之多的信心，让他觉得仿佛自己已经是个伟大的国王了。这个精灵也许对外面的人很无情，但与埃斯特尔在一起的时候，他总是那么亲切。

    年轻人知道他的老师或许是在一直尽力地让他心理失衡。他已经开始意识到这正是影子训练他保持集中和对抗逆境的方式。虽然他极厌恶承认这一点，但他老师的策略确实很有效，因为埃斯特尔永远都不会忘记影子教过他什么。

    但是，虽然他的老师既宽和又体贴，埃斯特尔还是可以感觉到，影子总是将一部分的自己隐藏起来。不管年轻人如何努力地去接触，竭力地想要更深地了解他的老师，精灵总会找到一些办法逃避他的接近。事实上，影子甚至都不愿摘下他的面具。男孩依然记得那一天，当他恳求精灵不要再戴它时的情形。他告诉他的老师他已经见过了他的脸；并且那缺损一点也没有让他感到不适；他要影子对他袒露出真实面貌，就像他愿意接受他的训练一样。而他也不能忘记当时他的老师看来是多么悲伤，还有那温柔的声音听来有多混乱。

    “求你，我什么都可以为你做，但别对我这样要求，”影子那样说着，随后转身走开了。就如同精灵戴着的面具不但遮盖住了他的脸，同时也遮掩住了他的一部分心灵。

    现在，埃斯特尔很肯定，他想把自己交给他的老师并不是出于欲望。他想要影子相信他，对他敞开心扉并与他分享爱人之间最终极的亲昵。不，还不止这些；他想要赢得他老师的信任和爱，这样精灵就可以永远留在他身旁了。即使在没有真正懂得自己的感觉的时候，埃斯特尔就知道，影子是他的光。他的老师为他做的，是任何人都做不到的事。他永远都不想失去精灵，所以他付出他所能付出的唯一的东西，希望能与影子永结连心。

    但无论埃斯特尔做什么，他所能成功的，就只有将精灵推开了去。每一次他试图突破影子心中的那道障蔽时，结果都是一样的；他的老师会逃走。于是，他只得向事实让步，死心于精灵战士并不想要他；可是，随着与他的老师一起度过的时间一点点地累积，他的感情却越来越强烈。他愿意做任何事来和影子在一起，然而讽刺的是，能够让精灵伴他身侧的唯一办法，却是只能隐藏起自己的感情，什么也不要表露。

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    一切都进展得很顺利，只有每当和埃斯特尔相处的时候，埋藏于莱戈拉斯心中的那难禁的苦痛就无时无刻地不在折磨着他。男孩简直让人惊叹，在教给他的所有事情中都显示出了一种天生来的非凡才干。随后在要那孩子答应他只将他的技巧用在对抗邪恶的战场上以后，精灵法师开始传授给埃斯特尔经过改进的上古精灵的战斗技艺，那正是五千年前他为了阿拉米伊斯所研修出来的技巧。

    这些技巧在交战中即便对手是精灵也同样具有着致命的作用，因此仅有万里挑一的几个古代精灵战士对它们有所了解；而至于真正精于它们的就更加稀少了，因为这些技艺最为重要的要素在于它们必须根据每件不同的武器，每场不同的战斗进行不同的调整适配。作为伊伦迪尔之星的在世，莱戈拉斯继承了这种秘技，而他不仅自身精通于此，绿林的金色王子还将它作过了一番改造使之适用于人类，从而赋予那个人足可在战场上与最强的精灵战士匹敌的力量和技能。

    再有不久，埃斯特尔就不再需要他了。再有不久，男孩就拥有了以人类之王阿拉贡的身份，接受他与生俱来的王权所需要的一切能力技艺，然后联合起他所有的人民起来抗击索隆了。到了那个时候，莱戈拉斯的义务就可以完成了……到了那个时候，他就最终可以放开一切，安然离去了。就快了……

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    精灵法师感觉到有人穿越了他领地上的魔法周界。他用魔力探视了过去，随后看到入侵者们是来自林谷的精灵。他知道他们是为埃斯特尔而来。虽然男孩在过去的三个月中已经学到了不少东西，但他仍未完全准备就绪。埃斯特尔身上仍蕴藏着太多的潜力，莱戈拉斯很清楚，如果他们现在就分开的话，那些尚待挖掘的潜力一定会荒废在那里的。

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