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    钱老板此时也反应过来，他又惊又怒，挣扎得劲儿也大。按着他的响马不耐烦，劈手就是一记大耳瓜子，那张湿透的纸也烂了一半。

    钱老板：“好哇，你小子，想拿老子做筏子！”

    “这就是个流民，交不出赎金！”钱老板大喊起来，“各位好汉，他才是真该死！”

    许明意不为所动，抬手又覆了一张纸，道：“我若是你，就该想怎么少吃些苦头。”

    “遭了这么大罪，就为了守着那五千大洋，值吗？”许明意说，“你如今受的不过是开胃菜，我听闻血腥的手段多得很，真逼急了，可不是我这般不见血的，断胳膊断腿，手指，耳朵，眼睛，指不定哪儿就没了。日后就算活着，也被人笑话，钱老板，你还怎么赚你的万两金？”

    他说着，手下也没停，转眼间钱老板脸上就覆了七八张湿纸，他愈是挣扎，喘息就愈是艰难，挣扎的动作慢慢也小了。这刑法极为磨人，和粗暴的鞭子不同，它不见血，偏又能一点点剥夺人的呼吸，让人几近窒息，真正嗅到死亡的味道。

    一旁的响马看着许明意那波澜不惊的模样，不由的，都有几分后背发凉。

    许明意说：“不如应下这一万两，换个平安。”

    突然，钱老板艰难地抬手晃了晃，许明意伸手揭下钱老板面上的湿纸，一得自由，钱老板大口大口地喘息着，愤恨又惊恐地瞪着许明意。

    许明意问：“答应了？”

    钱老板深深地吸了口气，冷笑道：“毛都没长齐的小崽子，想踩着老子活命，想都不要想！”若说原本是舍不得财，如今就是拼的一口气，这么一个平日里最瞧不上的贱民，穷得叮当响的臭叫花子还想拿他作筏子去邀功，想都不要想！

    “有种你就弄死我！”

    许明意一顿，静静地看着钱老板，轻轻笑了笑，说：“钱老板，你家财万贯，和我一个一无所有的人搏命——”

    “我不过一条命，”许明意垂下眼睛，看着已经见底的水碗，没等他开口，有人送来了一碗，他一边又抖出一张信纸，慢慢地浸湿，“你死了，可就什么都没了。”

    钱老板咬牙切齿道：“你敢弄死我吗？！”

    许明意说：“钱老板可以赌一赌，我是头一回做这个，要是失手了……”

    钱老板脸色一白。

    许明意如法炮制，示意响马照旧按着钱老板，一边开口道：“这儿离于城其实也不是很远，真惹恼了这些响马，他们盯上钱家，闯进于城劫掠钱家也不是不可能。毕竟钱家家大业大，冒一回险，能吃上半年。”

    “倒不如痛痛快快地交了一万大洋，”许明意说，“你总要接着做生意，钱家的人也得活下去，总不能日日都龟缩在于城，躲在家里。”

    “你不顾自己的命，想想家里的妻妾、孩子，还有偌大的家业。你死了，这些就都是别人的了。”

    涂狗儿看着许明意一边对钱老板用刑，一边平静地聊天，不由得搓了搓自己的手臂，小声对秦河说：“虎哥，这小子哪儿来的，怎么感觉比咱们还邪乎？”

    秦河神情莫测地瞧着许明意，没有说话。

    在场的响马都不曾想过，还有这样兵不血刃、斯斯文文就能折磨人的刑法，以至于后来再见许明意，都有点儿发毛。

    钱老板到底是没受住，他喘不过气，许明意那些话也钻入耳朵里，不断地在脑海中重复。他死了，就什么都没有了。

    他新纳的第六房小，正当花儿一般的年纪，刚会喊爹的小儿子，几个已经长大的儿子，一个个都是不成器的，他要是没了，钱家非得给他们败光……钱老板眼前阵阵发黑，空气愈发稀薄，湿哒哒的纸黏在脸上，水渗入鼻腔，眼睛，嘴唇——这小子，是真敢杀了他。

    钱老板不知哪里来的力气，挥动着手，抓住了许明意又探来的手腕。

    许明意看着那几根紧紧攥着他的手指，他停了片刻，对钱老板说：“答应了，就摇一下手。”

    那几根手指缓缓松了开去，艰难地摆了摆，许明意悬起的那颗心也松了几分，他揭去了钱老板面上洇湿的纸张，擦了擦手，才站起身。许明意抬起头，就见一干响马都见鬼似的盯着他看，许明意面上没什么表情，转身去拿了纸笔。

    “幸不辱命，”帖子写完，他双手将薄薄的一张纸交给魏振海时，方发觉自己后背已经湿透了。

    许明意看着魏振海一脸稀奇地打量他，男人的嘴唇一张一合似是说了什么，许明意却一个字也听不清，眼前的人和物都不断地打转，下一瞬，整个人就倒了下去。

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    许明意倒下去时，秦河眼疾手快抓住了他的手臂，没教他直挺挺地倒在地上。他看向魏振海，说：“二当家，这怎么办？”

    魏振海摩挲着手中粗糙的信纸，他不是傻子，这小子如此殷勤，分明就是想为自己谋条出路。

    秦河说：“寨子里正是用人的时候，不如留下他？”

    魏振海说：“就怕他和咱们不是一条心。”

    秦河咧嘴笑道：“他拼命想爬上咱们的船不就是想要条活路，咱们给了他，他得谢咱们。”

    “他要是敢有二心，直接毙了就是，在寨子里他还能翻出天？”

    魏振海思索片刻，点了点头，道：“石虎，你安置他。”

    所谓的安置，也有让秦河盯着他的意思，秦河应道：“得嘞。”说完，将软绵绵靠在他身上的许明意直接扛上了肩膀，对涂狗儿使了个眼色，涂狗儿会意地跟了上来。

    平顶寨一众响马的屋舍都是依山而建的，涂狗儿看着秦河肩上的人，说：“虎哥，你管他干啥？这小子一看就不是个省油的灯，他可是被抓上山的，万一记恨你——”

    秦河不在意地说：“记恨我的多了去，他要能弄死我算他本事。”

    涂狗儿一想也是，这小子一看就不是个练家子，他们虎哥一只手都能弄死他，也就不想了，说：“他怎么好好的昏过去了？也就挨了几鞭子。”

    秦河心想可不止几鞭子，他摸了摸鼻子，对涂狗儿说：“你去把老柴叫来。”

    老柴是个赤脚大夫，寨子里的响马有个头疼脑热或者受了伤的都找他。涂狗儿应了声，直接跑着去了。

    秦河直接把人带回了自己屋子里，可又嫌许明意脏兮兮的，目光转了圈儿，索性一手扛着人，一边抬脚将两张长木凳子一并，就将许明意放了上去。秦河看着闭着眼睛的许明意，他也不知道为什么要插手，让魏振海留下许明意，秦河就觉得这小子身上那股子劲儿怪招人的。

    秦河俯身拍了拍许明意的脸颊，说：“这回可是老子帮的你，醒来要是对老子喊打喊杀的，别怪我不客气。”

    许明意自是听不见的。

    他太累了。

    许明意和闻鹤来的私情被揭穿之后，他和张家斗智斗勇，离开四九城后一路更是险象环生，要命的黑店，截杀，响马，一路上该碰见的，不该碰见的，都撞见了。许明意一直紧绷着，从未有一刻松懈，身上旧伤添新伤，到底是熬不住了。

    当天晚上，许明意就发起了高热，烧得人事不省。

    涂狗儿打着哈欠，问秦河：“虎哥，照这么烧下去，他不会死吧？”

    秦河看向老柴，老柴是个五十来岁的干瘪老头，他道：“这烧要是退了就死不了，要是退不下来，那就该怎么着怎么着吧。”

    秦河啧了声，道：“你想想办法让人退下来啊。”

    老柴很光棍，说：“药都喂了，要不你们拿帕子给他降降温，他要是还烧，那我就没办法了。”

    “反正这小子就是个肉票，死了就死了呗。”

    许明意的事迹一下午就传遍了平顶寨，老柴来的时候也听了几耳朵。秦河说：“他以后不是肉票了，都是寨子里的兄弟。”

    老柴说：“兄弟我也没法，要不你们弄山下去，再找个大夫？”

    秦河还真想了一下，转念就放弃了，平顶寨下山远，又要进城，山高路远的，许明意不死也死了。

    老柴临走前还不忘叮嘱秦河：“记得把诊金给我。”

    转眼屋子里就剩下了秦河、涂狗儿和昏睡的许明意，涂狗儿说：“真要管他啊？”

    “管啊，”秦河拿了块帕子浸湿了，搭在许明意额头，说，“都到这份上了，还能把人丢出去啊？”

    涂狗儿：“虎哥，要不是这小子是个男的，我都以为你看上他了。”

    秦河头也不抬：“滚蛋，老子喜欢胸大屁股翘的——”他看着许明意脏了吧唧的脸蛋，干脆拽下了，胡乱在他脸上搓了搓，旋即惊咦一声，一旁瞧着的涂狗儿也惊讶地睁大了眼睛，说：“乖乖，这小子长得还挺水灵的。”

    可不是，许明意皮肤细腻，因着发了高热，泛着红潮，嘴唇也红，眼睫毛纤长，当真是一张极秀逸的面容。

    涂狗儿伸手戳了戳许明意的脸颊，烫的，又伸手摸人家胸口，道：“不是女的……”

    话没说完，就被秦河一把拍开了，“往哪儿摸呢！”

    涂狗儿嘿然道：“别说，就他这张脸，虎哥你看上他也不是不成啊。”

    秦河瞥他一眼，将帕子丢他脸上，说：“他能给我生个大胖小子吗？”

    涂狗儿伸手接住秦河丢来的帕子，认命地去搓干净了，递给秦河，说：“也对哈，再好看也是个带把的。”

    秦河嫌他话多，说：“去歇着吧，我自个儿看着他。”

    涂狗儿应道：“哎。”

    涂狗儿走了，秦河坐在一旁看着许明意那张脸，鬼使神差的，也往他胸口按了下——男人，货真价实的男人。他有点儿可惜地啧了声，这小子这脾气合他胃口，脸长得也好，真是可惜了。

    怎么就是个带把的呢？

    许明意浑浑噩噩地做了一宿的梦，梦里一会儿是津门，一会儿是风雪里艰难向前的马车，马车一颠一颠的，他在颠簸里醒来，又看见闻鹤来，闻鹤来说，明意，我带你回淮扬。倏然又是张家人阴沉沉的面孔，张靖遥在阴影里看着他，梦中的许明意看不清他的面容，他也无暇去看，只能拼了命地转身就跑。

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